L’expression latine quo warranto, qui signifie qui justifie, est souvent traduite par par quelle autorité. Le terme fait référence à une contestation d’une personne ou d’une entité au motif qu’il y a abus d’autorité ou qu’il y a une question quant à savoir d’où provient l’autorité de la personne ou de l’entité et si elle est ou non légitime. De tels défis sont relativement inhabituels, mais il y a de la place pour eux dans de nombreux systèmes juridiques.
Les origines du quo warranto se trouvent dans la common law et semblent remonter aux années 1200. Ces défis ont été utilisés à l’origine par le roi Édouard Ier, qui a utilisé des défis à l’autorité pour tenter de démêler certains des résultats des intrigues politiques courantes dans l’Angleterre médiévale. L’histoire de certains bureaux et titres de propriété s’était brouillée et Edouard Ier voulait contester les droits de détenir ces bureaux et propriétés au motif qu’ils pouvaient avoir été détenus de manière inappropriée.
Au fil du temps, le droit de contester dans des situations similaires a été étendu à tous et inscrit dans les systèmes juridiques de nombreux pays. Une personne peut faire une demande de quo warranto si elle croit qu’un poste est maltraité, négligé ou mal occupé. De même, les avocats dans une affaire peuvent contester l’autorité. Cela se produit le plus souvent dans les affaires civiles impliquant des sociétés, dans lesquelles un avocat demande si une société agit ou non dans le cadre de ses pouvoirs.
Cet ordre juridique n’est pas seulement une exigence de montrer les origines de l’autorité de quelqu’un. Lorsqu’une demande de quo warranto est faite, elle peut mettre un terme temporaire aux activités jusqu’à ce qu’une personne ou une entité ait établi que ces activités sont autorisées. Ainsi, par exemple, si l’on pense qu’une personne exerce une fonction politique illégalement, la personne occupant cette fonction ne peut entreprendre aucune activité telle que donner des ordres tant que son droit à l’autorité n’a pas été établi.
Toutes les nations ne permettent pas aux gens de lancer des défis quo warranto. À l’échelle mondiale, les systèmes juridiques sont assez variés et beaucoup sont en pleine mutation à mesure que de nouvelles lois sont adoptées et que des précédents sont établis. Habituellement, un avocat saura si une contestation du quo warranto est légalement autorisée dans une juridiction donnée et peut fournir à un client des conseils sur la façon et le moment de l’utiliser, en plus de conseiller les clients sur la question de savoir si ce serait ou non une tactique efficace.