Un volet Gurney est un raccord qui peut améliorer les performances d’un profil aérodynamique comme une aile ou ce qu’on appelle un aileron sur un véhicule. Il peut améliorer le rapport entre la portance et la traînée pour augmenter l’efficacité et les performances. De tels raccords peuvent être ajoutés rétroactivement pour améliorer les performances de l’équipement existant, en plus d’être intégrés à la conception d’un profil aérodynamique. Les caractéristiques du volet peuvent varier en fonction de l’application.
Les volets modifient le comportement de l’air lorsqu’il se déplace autour d’un profil aérodynamique. Dans les souffleries avec de la fumée pour rendre visibles les mouvements de l’air, le volet Gurney peut démontrer ce qu’il fait lorsqu’un profil aérodynamique se déplace dans l’espace. L’équipement peut augmenter la pression d’un côté d’un profil aérodynamique et contrôler le flux d’air limite lorsqu’il se déplace sur la surface pour améliorer ses performances. Un petit vortex tourbillonne autour du volet pour modifier la qualité du mouvement de l’air.
Cette innovation est souvent attribuée à Dan Gurney, qui a travaillé avec des voitures de course dans les années 1970. Gurney voulait trouver un moyen d’améliorer les performances de manière rentable et a découvert que le montage d’une bande perpendiculaire au profil aérodynamique dans ses voitures pouvait avoir des résultats surprenants. Ses véhicules ont pu atteindre des vitesses plus élevées, en particulier dans les virages, un domaine où la vitesse est généralement perdue en course car les conducteurs doivent ralentir pour des raisons de sécurité. Le volet Gurney est rapidement devenu un succès et a été ajouté à d’autres modèles de véhicules au fur et à mesure que les coureurs se sont familiarisés avec le concept.
La même conception de base fonctionne également pour certains avions, y compris les avions et les hélicoptères. De nombreux hélicoptères utilisent le volet de la civière pour contrôler efficacement leur portance, qui peut varier considérablement pendant le vol en raison de la façon dont l’engin se déplace. Les volets rendent l’hélicoptère plus stable et plus efficace, offrant un certain nombre d’avantages aux pilotes. Un certain nombre de concepteurs et de développeurs d’hélicoptères utilisent régulièrement cet équipement dans leurs projets et mènent des recherches sur d’autres mesures pour améliorer l’aérodynamisme.
Les volets de Gurney se démarquent visuellement car ils sont perpendiculaires, plutôt que d’être rationalisés dans la conception comme c’est le cas avec d’autres caractéristiques aérodynamiques. Ils peuvent être fixés en place, comme on le voit avec de nombreux modèles. Certains se rétractent, un peu comme les énormes volets hydrauliques utilisés sur les avions commerciaux lors du décollage et de l’atterrissage. Le volet Gurney permet aux pilotes et aux conducteurs de mieux contrôler la portance et la vitesse lorsqu’ils gèrent des avions, des hélicoptères et des voitures à grande vitesse et performants.