Le reformage catalytique est un procédé de raffinerie de pétrole dans lequel les produits de distillation à faible indice d’octane appelés naphtas sont chimiquement convertis en reformats à indice d’octane élevé. Les produits de reformage à indice d’octane élevé fabriqués à partir de naphtas sont utilisés seuls dans diverses industries ou comme additifs dans des produits à indice d’octane élevé comme l’essence. Ce processus de reformage catalytique implique la restructuration des molécules d’hydrocarbures dans les naphtas de telle sorte qu’elles forment des structures chimiques plus complexes avec des indices d’octane plus élevés. Le processus de reformage catalytique a une valeur ajoutée en ce qu’il produit d’autres sous-produits souhaitables qui sont ensuite utilisés ailleurs dans la raffinerie.
Les produits pétroliers à indice d’octane élevé sont des hydrocarbures chimiques complexes qui ne sont pas présents naturellement et ne sont pas produits par simple distillation du pétrole brut ou du goudron de houille. Pour synthétiser ces hydrocarbures complexes, les naphtas à faible indice d’octane, c’est-à-dire les mélanges d’hydrocarbures inflammables tels que le kérosène, produits de la distillation du pétrole brut et du goudron de houille, sont soumis à un processus chimique appelé reformage catalytique. Il existe plusieurs versions différentes de ce processus chimique qui produisent toutes des produits reformés différents. Ces processus extrêmement complexes réarrangent la structure moléculaire des éléments naphta, brisant plusieurs molécules en unités plus petites au cours du processus. Le résultat final de ce processus est une structure d’hydrocarbures beaucoup plus complexe avec des valeurs d’octane élevées.
Le benzène est l’un des produits de reformage catalytique distincts et est largement utilisé dans diverses industries en tant que solvant ou constituant du plastique, du caoutchouc synthétique, de la teinture et de la fabrication de médicaments. Le benzène est également utilisé en plus d’autres produits de reformage catalytique tels que le toluène pour augmenter l’indice d’octane de l’essence, également appelée essence. L’essence en elle-même est un produit à faible indice d’octane de la distillation fractionnée du pétrole. L’isopentane est un autre reformat hautement volatil qui est utilisé conjointement avec de l’azote liquide pour atteindre des températures de fluide extrêmement basses.
Les variantes de base du reformage catalytique comprennent le platforming, le powerforming, l’ultraformage et le thermoformage. Tous ces procédés utilisent des catalyseurs de métaux nobles tels que le platine et le rhénium en conjonction avec une chaleur et une pression élevées pour réaliser la reformation de naphtas à faible indice d’octane. Ces catalyseurs sont périodiquement régénérés, généralement tous les six à 24 mois, bien que les usines les plus récentes régénèrent leurs composants de catalyseur vieillis en continu sur place. Le processus de reformage catalytique, qui se déroule généralement à des températures comprises entre 923 et 968 degrés Fahrenheit (495 à 520 degrés Celsius) et à des pressions aussi élevées que 1,000 69 psi (XNUMX bars), produit de l’hydrogène, du méthane, de l’éthane, du propane et des sous-produits de gaz butane. qui sont ensuite utilisés ailleurs.