La thermofixation est un processus de l’industrie textile pour éliminer le couple induit par le filage et le câblage et conférer une stabilité dimensionnelle aux fibres et aux fils. Le processus peut également amener les fibres synthétiques à gagner du volume ou du volume et est également utilisé pour stabiliser les fibres après des processus tels que la friture. La thermofixation est un processus thermique qui utilise soit de la vapeur, soit une source de chaleur à convection sèche pour fixer le tissu ou le fil. Ce processus est généralement effectué dans une chambre de pression fermée ou un autoclave ou sur des convoyeurs ouverts exposés à des pulvérisations de vapeur. Le durcissement à la vapeur est un processus de post-production standard pour une large sélection de fibres naturelles et synthétiques destinées aux industries du vêtement et du tapis.
Lorsque les fibres sont filées, tuftées ou tissées en fils ouvrables, le processus induit une réaction de couple qui peut provoquer un vrillage ou une torsion du produit fini. Pour neutraliser ces effets de couple, les fabricants soumettent le fil à un processus appelé thermofixage ou thermofixation. Au cours de ce processus, les fibres sont exposées à une source de chaleur humide ou sèche qui réduit le couple induit par une combinaison de dilatation thermique et de réactions chimiques ou moléculaires à la chaleur et à l’humidité. Le processus peut également amener les fibres synthétiques à gagner du volume dans une réaction connue sous le nom de développement en masse. La thermofixation est également largement utilisée pour stabiliser les fibres de tapis après qu’elles aient été soumises à un traitement de frise.
Le processus de thermofixation consiste à exposer les fils et les tissus à une chaleur humide ou sèche sous forme de jets de vapeur surchauffée ou de convection d’air chaud. L’une des plus anciennes méthodes de thermofixation des tissus est l’autoclave qui, bien que toujours utilisé, est remplacé par des méthodes plus efficaces avec des taux de renouvellement plus élevés. Un autoclave est un récipient fermé qui chauffe son contenu sous haute pression ou sous vide poussé. Les tissus ou fils sont chargés dans l’autoclave en écheveaux, sur bobines ou dans un conteneur séparé et chauffés pour stabiliser les fibres. Bien qu’efficace, la méthode de l’autoclave est lente, demande beaucoup de travail et ne se prête pas à l’intégration dans un processus de production sans couture.
Les nouveaux processus de thermofixation tels que les systèmes de vapeur en ligne Resch Steamatic, de chauffage électrique et de TVP permettent une intégration facile dans les lignes de production et impliquent généralement de faire passer la fibre fraîchement filée à travers l’étape de chauffage sur un convoyeur. Le système Steamatic place la phase de thermofixation entre les étapes de filage à anneau et d’enroulement où la fibre est étuvée sous vide et séchée. La méthode power-heat-set a été le premier processus continu développé et consiste à soumettre le tissu à une vapeur surchauffée et à un jet d’air à pression atmosphérique pendant qu’il se trouve sur le convoyeur de processus. Le système TVP transporte le fil et le tissu à travers un tunnel sous pression sur un convoyeur où il est thermofixé avec de la vapeur saturée. Le fil stabilisé est ensuite déplacé vers l’étape d’enroulement après avoir refroidi.