Le retour social sur investissement est un concept de retour sur investissement qui tente de résumer les effets d’une action individuelle sur le monde. Cela inclut les effets environnementaux et les conséquences pour les personnes qui ne sont pas directement impliquées dans l’action. Souvent, ces effets ne sont pas faciles à mesurer, mais les économistes essaient de trouver des méthodes pour quantifier le rendement social. En quantifiant les coûts et les bénéfices des actions, les économistes et les décideurs espèrent encourager les individus et les organisations à prendre en compte leur place dans le monde.
L’idée de retour social sur investissement est étroitement liée au concept d’externalités. Supposons que votre voisin décide de planter un jardin. Elle compare le coût des plantes et la quantité de travail à les planter par rapport au plaisir qu’elle s’attend à recevoir. Cependant, vous pouvez également regarder les fleurs, alors elle sous-estime les avantages de planter le jardin. Si elle décide de ne pas le planter, elle fait peut-être un choix inefficace, car votre plaisir pourrait faire pencher l’analyse coûts-avantages du côté positif.
Dans cet exemple, votre jouissance du jardin est une externalité positive car c’est un avantage que la personne qui prend la décision ne prend pas en compte. Le résultat socialement efficace ne se produira que si vous et votre voisin vous coordonnez, afin que vous jouiez un rôle dans le soutien de son projet de jardinage. C’est ce que les décideurs politiques qui utilisent le retour social sur investissement tentent d’accomplir.
Pour déterminer le retour social sur investissement, les évaluateurs doivent d’abord mesurer le bénéfice net d’une action. Ils essaient d’estimer ses effets sur des facteurs tels que l’environnement, la santé et le bonheur. Ensuite, ils utilisent leurs propres méthodes pour exprimer ces effets en dollars.
Le bénéfice net d’une action divisé par l’investissement requis pour réaliser cette action produit le retour social sur investissement. Le ratio donne aux évaluateurs une idée de la valeur d’un investissement afin qu’ils puissent décider comment prioriser diverses politiques. Ils peuvent également évaluer si le public sera disposé à soutenir financièrement un projet.
Ensuite, les décideurs doivent décider quoi faire des informations sur le retour social sur investissement. Ils peuvent mettre en œuvre diverses stratégies pour identifier les parties qui bénéficient de l’action et les impliquer dans le paiement de son coût. Par exemple, si le gouvernement veut construire une nouvelle route, il peut décider d’en faire une route à péage. Celui-ci identifie les personnes qui bénéficient de la nouvelle route puisqu’elles sont les seules à s’y rendre pour payer le péage, et percevoir de l’argent auprès d’elles les implique de payer le coût de construction et d’entretien de la route. Une telle politique évite de facturer aux contribuables qui n’utilisent pas une route le coût de son entretien.
Tous les exemples ne sont pas aussi clairs. Identifier les personnes qui bénéficient des projets d’embellissement des villes, par exemple, est difficile, tout comme quantifier les bénéfices qu’ils en retirent. Dans de tels cas, les chercheurs peuvent utiliser des sondages ou des données de substitution, comme les changements de valeur de propriété, pour estimer les avantages d’une action.