L’objectif d’une entreprise est de maximiser ses profits en vendant des produits ou des services pour générer le plus haut niveau de revenus au coût le plus bas possible. La valeur monétaire totale de toutes les ventes de l’entreprise est appelée revenu total. Il est calculé en multipliant le nombre d’unités de produit ou de service vendues par le montant facturé pour chacune de ces unités.
Le volume d’unités vendues et le chiffre d’affaires total sont déterminés par la demande du marché. Outre des facteurs tels que la qualité du produit ou du service et la concurrence sur le marché, la demande pour un produit ou un service spécifique est affectée par son prix. À mesure que le prix augmente, la demande diminue généralement et, à mesure que le prix diminue, la demande augmente généralement. Cette poussée et cette traction économiques entraînent ce que l’on appelle l’élasticité de la demande.
L’élasticité de la demande indique dans quelle mesure la demande d’un produit ou d’un service change en fonction uniquement d’un changement de son prix. S’il existe une forte corrélation entre le prix et la demande, un changement de prix entraînera un changement significatif de la demande. L’évaluation de l’élasticité de la demande aidera une entreprise à déterminer un prix final, et elle est directement liée au concept de revenu marginal.
Le revenu marginal est la variation du revenu total reçu de la dernière unité supplémentaire vendue. Si une entreprise évolue dans un environnement de marché concurrentiel et constate que la demande de ses biens ou services est élastique, le revenu marginal qu’elle recevrait pour la vente d’une unité supplémentaire de bien ou de service resterait constant ou inchangé. Cependant, si l’entreprise opère avec une demande inélastique ou dans une économie monopolistique ou mixte, elle constaterait que ses revenus totaux seraient négativement affectés par la forte réduction de prix qu’elle devrait appliquer pour augmenter la demande et maximiser les profits.