Un Reserve Office Training Corps (ROTC) est un programme collégial qui existe dans de nombreux pays. Son but est de former les étudiants à devenir des officiers dans la force militaire de leur pays, s’ils choisissent de servir après l’université. Il existe des collèges militaires qui proposent des programmes ROTC, qui sont généralement une exigence pour tous les étudiants, mais les écoles privées et publiques autorisent souvent la participation volontaire au ROTC.
De nombreux pays ont des programmes ROTC, notamment Taïwan, les Philippines et la Corée du Sud. Des programmes similaires ont commencé aux États-Unis en 1819 à l’Université de Norwich dans le Vermont, qui offrait un programme militaire. Officiellement, cependant, le ROTC américain a commencé en 1916 et s’inspire du système britannique de formation des officiers.
Les collèges proposant des programmes ROTC aux États-Unis sont de trois types : les collèges civils, les collèges militaires et les collèges juniors. Les étudiants terminent non seulement des études universitaires, mais reçoivent également une formation militaire. L’accent est mis sur la promotion du leadership, l’encouragement d’une conduite honorable et la préparation des étudiants à un grade d’officier s’ils choisissent de participer à l’armée après l’université.
La formation au collège au ROTC organise les étudiants en groupes. Chaque groupe a un nom différent, selon la branche de l’armée dans laquelle les étudiants s’attendent à servir après l’université. Par exemple, l’armée américaine crée des bataillons et des brigades de stagiaires.
Les étudiants des collèges civils qui participent au ROTC sont généralement faciles à reconnaître, car ils sont vêtus d’uniformes. Ils ont généralement la désignation officielle de cadet pendant leurs études; cependant, les étudiants qui s’entraînent pour la marine peuvent être appelés aspirants. À la sortie du collège, ils peuvent entrer dans la force militaire en tant que lieutenant, ce qui signifie une plus grande autorité et un meilleur salaire.
Ceux qui étudient dans un collège militaire ont presque toujours un poste garanti dans les forces armées après avoir terminé leurs études. Ceux qui participent aux programmes ROTC dans les collèges civils peuvent ne pas avoir la même garantie en place. Cependant, lorsque le nombre de recrutements fléchit, la plupart des personnes qui participent à un programme sont les bienvenues dans les forces armées après l’obtention de leur diplôme.
Tous les collèges civils aux États-Unis n’ont pas de programmes ROTC, et certaines écoles ont des politiques académiques que le programme a choisi de ne pas suivre, le laissant se retirer de l’école. De nombreux programmes ROTC ont également été confrontés à des manifestations de masse sur les campus universitaires pendant la guerre du Vietnam, axées non seulement sur la guerre, mais aussi sur le fait que de nombreux collèges exigeaient la participation de tous les étudiants masculins capables aux programmes ROTC sur le campus. En conséquence, les programmes ont été rendus volontaires dans la plupart des cas.
Le modèle ROTC a produit de nombreux officiers remarquables tels que le général Colin Powell et le général Hugh Shelton, qui ont tous deux présidé les chefs d’état-major interarmées. Les programmes sont devenus de plus en plus spécialisés, selon la branche des forces armées dans laquelle un étudiant souhaite servir après l’université. Certains des collèges les plus populaires sont ceux qui offrent des possibilités de formation de pilote.