Le ruissellement des eaux pluviales est généralement considéré comme un excès de pluie et de fonte des neiges qui se déplace à la surface du sol plutôt que d’être absorbé par le sol. Cet excès d’eau se retrouve généralement dans un lac, un ruisseau ou une rivière à proximité. Les inondations et la pollution sont les deux principales raisons de contrôler le ruissellement des eaux pluviales. Les sédiments provenant des inondations par les eaux pluviales peuvent perturber l’habitat de nombreuses espèces aquatiques, tandis que les eaux de ruissellement polluées peuvent avoir des effets indésirables sur les humains, les animaux, les poissons et les plantes. Les effets négatifs du ruissellement des eaux pluviales peuvent être atténués par l’installation de systèmes de drainage et de bassins de rétention ainsi que par l’adoption de lois régissant l’utilisation à l’extérieur et l’élimination des matières dangereuses.
Les surfaces artificielles imperméables telles que la chaussée, les bâtiments et les toits empêchent les eaux pluviales de s’infiltrer naturellement dans le sol. Lors d’une tempête de pluie, l’eau s’écoule de ces surfaces et descend vers le ruisseau, la rivière ou le lac le plus proche. Lorsque les eaux pluviales se déplacent le long du sol, elles érodent le sol et transportent les sédiments vers les plans d’eau avoisinants. En cours de route, ce ruissellement rassemble également des polluants tels que des produits chimiques, des bactéries et des agents pathogènes et les dépose dans les égouts pluviaux, les rivières et les ruisseaux. Le mélange de sédiments et de polluants contenus dans les eaux de ruissellement peut avoir des effets néfastes sur le milieu naturel.
Les sédiments provenant du ruissellement des eaux pluviales troublent généralement l’eau des ruisseaux et des lacs, ce qui rend très difficile la croissance et la croissance de la végétation aquatique. Les eaux de ruissellement des pelouses et des jardins contiennent souvent des éléments d’engrais et de pesticides commerciaux qui peuvent empoisonner la vie marine. Les humains et les animaux peuvent parfois tomber malades en mangeant ces poissons contaminés. De grands volumes de ruissellement des eaux pluviales peuvent souvent remplir les canalisations d’égouts sanitaires et faire déborder les eaux usées non traitées dans les lacs et les rivières avoisinants. Les personnes nageant dans ces plans d’eau contaminés peuvent alors tomber malades à cause des bactéries contenues dans les eaux de ruissellement chargées d’eaux usées.
Un certain nombre de mesures différentes peuvent être prises pour contrôler les effets négatifs du ruissellement des eaux pluviales. Des systèmes de drainage bien conçus sont généralement capables de collecter les eaux de ruissellement avant qu’elles ne puissent devenir polluées ou provoquer des inondations. Des bassins de rétention peuvent être construits à proximité de grands parkings pour contenir rapidement le ruissellement pendant les averses de pluie et lui permettre d’être absorbé dans le sol des étangs. Des pesticides et des engrais respectueux de l’environnement sont également disponibles pour un usage privé et commercial. Des lois régissant l’élimination des matières dangereuses et toxiques ont été promulguées dans de nombreuses localités pour aider à contrôler la pollution causée par le ruissellement.