Le savon de Castille, ou savon à l’huile d’olive, est traditionnellement un savon blanc dur à base d’huile d’olive pure et originaire de la province médiévale de Castille, dans ce que l’on appelle aujourd’hui l’Espagne. Par rapport aux autres savons disponibles, le savon à l’huile d’olive est devenu une exportation importante pour la Castille médiévale et était considéré comme un article de grand luxe par la noblesse européenne des XIIIe, XIVe et XVe siècles. L’ingrédient clé du savon de Castille est l’huile d’olive pure qui est bouillie avec du carbonate de sodium fabriqué à partir des cendres de plantes castillanes locales au lieu du suif ou du saindoux alors plus courants. Le savon à l’huile d’olive est répudié pour être doux et doux pour la peau et les cheveux et moins susceptible d’irriter les personnes sensibles aux parfums et aux colorants. De plus, on pense que le savon à l’huile d’olive a moins d’impact sur l’environnement que les savons conventionnels en raison de ses ingrédients et de son processus de fabrication.
Le savon à base d’huile d’olive pure est une option possible pour les personnes ayant la peau sensible ou allergiques aux parfums et aux colorants. L’huile d’olive est considérée comme un hydratant efficace pour tout type de peau, et bien que certains fabricants ajoutent des parfums, du miel ou d’autres huiles, les savons traditionnels de Castille sont fabriqués avec peu d’ingrédients. Ceux-ci incluent l’huile d’olive, l’eau et un alcali comme le chlorure de sodium. Étant donné que le savon de Castille traditionnel ne contient pas d’ingrédients d’origine animale ni de parfums ou de colorants synthétiques, il est souvent considéré comme un produit durable, sans cruauté et respectueux de l’environnement.
Les barres de savon de Castille sont parfois équilibrées en incluant de l’huile de palme ou de noix de coco en plus de l’huile d’olive. Les huiles de palme et de noix de coco peuvent produire une mousse plus pétillante que la mousse crémeuse traditionnelle produite par les barres fabriquées exclusivement avec de l’huile d’olive. Des parfums ou des colorants peuvent également être ajoutés. Le savon à l’huile d’olive liquide ou en barre peut être fabriqué à la maison et a de multiples usages au-delà du nettoyage de la peau. Le savon à l’huile d’olive peut être utilisé comme shampooing tandis que la version liquide est utile comme détergent à lessive.
Alors que le savon d’aujourd’hui est généralement fabriqué à partir de graisse animale ou végétale traitée avec un hydroxyde de sodium de type alcalin, les savons du début du Moyen Âge étaient souvent fabriqués avec de la cendre comme alcali de fortune et du saindoux, ce qui donnait ce qu’on appelait le savon noir ou le savon moucheté. Le savon à l’huile d’olive produit en Castille était vendu dans toute l’Europe médiévale à des prix au moins trois fois plus élevés que ceux des versions courantes. Seules quelques familles contrôlaient la production de savon à l’huile d’olive dans la Castille médiévale et les bénéfices leur achetaient un statut social privilégié dans certains cas. Le monopole de Castille sur le savon à l’huile d’olive a finalement été rompu lorsque le processus de fabrication est devenu connu et s’est répandu dans toute l’Europe en commençant par l’Italie.