Le savon au bois de santal est un type de savon à base d’huiles essentielles dérivées d’arbres du genre Santalum. Ces huiles essentielles sont parfumées et aromatiques, et sont souvent utilisées pour fabriquer de l’encens et du parfum, ainsi que du savon. La plupart des savons au bois de santal sont entièrement naturels et sont souvent végétaliens également, ne contenant aucun produit animal, bien que certains savons à base de bois de santal puissent contenir des ingrédients qui ne sont pas végétaliens, comme le lait de chèvre. Les huiles essentielles de bois de santal sont apaisantes pour la peau et donc utiles lorsqu’elles sont appliquées sur une peau irritée, sèche, craquelée ou affectée par l’acné. Les huiles sont également utilisées en aromathérapie pour réduire les tensions, et ont également des propriétés antimicrobiennes et antiseptiques.
Les arbres du genre Santalum sont utilisés pour distiller les huiles essentielles utilisées dans la fabrication du savon au bois de santal. Les vrais sandales sont cultivées principalement en Inde et en Australie et sont des espèces protégées. Une troisième variété de vrai bois de santal était autrefois cultivée à Hawaï, mais elle était si largement utilisée à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle que l’espèce a fini par disparaître. La disponibilité limitée de vrais arbres de santal rend leur huile chère et difficile à trouver. De nombreux parfums, savons et types d’encens sont donc fabriqués avec de l’huile dérivée d’un large éventail d’espèces, qui ne font pas toutes partie du genre Santalum.
Les huiles essentielles de bois de santal utilisées dans les savons doivent d’abord être distillées à la vapeur à partir de petits morceaux de bois de santal. Le processus de distillation à la vapeur consiste à faire bouillir le bois pour qu’il libère de la vapeur, puis à condenser et à séparer les huiles résultantes. L’huile de bois de santal pure est extrêmement forte et doit être diluée avec une huile de base plus douce avant de pouvoir être appliquée en toute sécurité sur la peau. Les huiles sont ajoutées à une base de savon chauffée, telle que la glycérine, puis le mélange est moulé en barres individuelles de savon au bois de santal et refroidi.
L’arôme du savon au bois de santal est un parfum lumineux, épicé et boisé qui semble favoriser la relaxation et réduire les tensions, c’est pourquoi les huiles de bois de santal sont souvent utilisées dans les milieux d’aromathérapie. Le savon au bois de santal apaise également la peau irritée par la sécheresse ou les éruptions cutanées, et les savons à raser au bois de santal sont efficaces pour prévenir ou traiter le feu du rasoir. Le savon pour le visage à base de bois de santal est utile pour éliminer les points noirs et autres formes d’acné, en raison de ses propriétés antiseptiques.
Le savon au bois de santal accélère également le processus de guérison des brûlures, coupures, éraflures et autres blessures mineures de la chair, encore une fois en raison de sa qualité antiseptique. Laver les pieds touchés par la teigne ou le pied d’athlète avec un savon au bois de santal peut aider à éliminer l’infection fongique. Les propriétés antiseptiques et antimicrobiennes des huiles de bois de santal sont en grande partie dues à la présence d’un composé chimique appelé bêta-santalol, qui contribue également à l’arôme boisé caractéristique de l’huile de bois de santal.