Le signe de Goodell fait référence à un ramollissement du col de l’utérus indiquant une grossesse apparaissant vers six semaines de gestation. Au cours de la grossesse, le col de l’utérus se ramollira considérablement avant de commencer à s’amincir, permettant de dilater l’orifice utérin pour l’accouchement. Un médecin peut être en mesure de repérer le signe de Goodell lors d’un examen de routine. Il, avec d’autres indicateurs, peut être utilisé pour identifier une grossesse et déterminer l’âge gestationnel.
Ce phénomène porte le nom d’un gynécologue américain qui a travaillé dans les années 1900. Il a contribué à un grand nombre de recherches dans le domaine obstétrical, y compris la description des changements cervicaux nommés plus tard d’après lui. À une époque avant que des tests sanguins et urinaires fiables ne fournissent des informations définitives sur les grossesses, ces signes étaient particulièrement importants à des fins de diagnostic. Les médecins ne pouvaient pas identifier de manière concluante une grossesse précoce sans indicateurs comme le signe de Goodell.
Le col de l’utérus contient des fibres de collagène résistantes formant normalement une barrière solide entre le vagin et l’utérus. Pendant la grossesse, le collagène commence à se décomposer en réponse aux changements hormonaux déclenchés par la grossesse. Le signe de Goodell prend la forme d’un ramollissement notable du col de l’utérus qui commence à apparaître vers six semaines. Chez les femmes qui ne sont pas enceintes, la structure doit être dure au toucher, presque comme du cartilage. Au fil du temps, il devient plus souple en raison de la diminution des liaisons de collagène.
Aux tout derniers stades de la grossesse, les femmes subissent un processus appelé maturation cervicale pour se préparer à l’accouchement. Le col de l’utérus se ramollit et s’amincit, dans une phase appelée effacement. Des processus similaires à ceux impliqués dans le développement du signe de Goodell contribuent également à la maturation cervicale. Un bouchon muqueux dans le col de l’utérus agit pour protéger l’utérus jusqu’à ce que la mère soit prête à accoucher. Il est parfois possible d’accélérer le processus de maturation cervicale pour encourager les femmes à accoucher plus tôt, comme cela peut être nécessaire s’il y a des inquiétudes au sujet de la grossesse.
Après le travail et l’accouchement, les changements utérins et cervicaux commencent à se produire presque immédiatement. L’utérus se resserre pour éviter la perte de sang et, avec le temps, revient à sa taille d’origine. L’épaississement et le durcissement se produisent dans le col de l’utérus pour restaurer sa composition ferme. Cela peut prendre plusieurs mois pour que le corps de la femme se rétablisse complètement. Si elle tombe à nouveau enceinte, le même processus se reproduit, l’utérus se dilatant et se ramollissant pour accueillir le fœtus. Le col de l’utérus et le reste du bassin se préparent également à tenir le bébé en pleine croissance et à se réaligner pour faciliter l’accouchement.