Le soudage à l’arc au gaz tungstène est un type de soudage à l’arc qui utilise un conducteur électrique non érodable en tungstène. Il est généralement plus difficile à maîtriser que les autres types de soudage à l’arc, mais il produit le meilleur cordon de soudure de tous les types de soudage. Le soudage à l’arc au tungstène est généralement utilisé sur les métaux minces et les métaux non ferreux, y compris l’acier inoxydable et l’aluminium. Il nécessite un gaz de protection, généralement de l’argon, et une tige de remplissage – spécialement conçue pour le produit à souder – pour compléter un cordon de soudure. Ce type de soudage est parfois appelé soudage au gaz inerte au tungstène (TIG).
En utilisant une électrode non érodante, le soudage à l’arc au tungstène gazeux crée une soudure plus propre avec moins de contaminants que les autres formes de soudage. Cela rend le soudage à l’arc au gaz tungstène supérieur lors du soudage de métaux plus doux et plus purs, tels que l’aluminium. Le processus de soudage est rendu possible grâce à l’utilisation de gaz inerte pour protéger la soudure des contaminants présents dans l’air pendant le refroidissement de la soudure. Au début, le soudage à l’arc sous gaz au tungstène était entravé par la surchauffe de l’électrode de tungstène. Le développement d’une électrode refroidie à l’eau a rapidement changé le processus et la création éventuelle de la soudeuse à courant alternatif a éliminé tous les problèmes de soudage à l’arc au tungstène gazeux, même sur des matériaux en aluminium.
Dans le soudage à l’arc au gaz tungstène, l’opérateur crée un arc avec l’électrode, communément appelée torche, et commence à faire un mouvement circulaire créant le bain de soudure. L’opérateur commence alors à plonger la tige d’apport dans le bain de soudure pour réaliser un cordon de soudure. Au fur et à mesure que le cordon se forme, l’opérateur éloigne la tige de remplissage de l’arc tout en la maintenant à l’intérieur de la couverture du gaz de protection. Le fait de ne pas maintenir la tige dans le gaz entraînerait la formation d’oxydation sur la tige et la contamination de la soudure. L’opérateur continue de répéter ce processus jusqu’à ce que la fin du cordon soit atteinte où l’opérateur réduit généralement la chaleur de la torche pour éviter de laisser un cratère à la fin de la soudure à partir d’un bain de fusion surdimensionné.
Contrairement à la plupart des formes de soudage, le soudage à l’arc au gaz tungstène ne produit pas de fumée. Cela crée une lumière beaucoup plus brillante et intense de l’arc. Des lunettes de protection doivent toujours être portées pendant le soudage. Des gants de protection et une protection des bras doivent également être portés pour se protéger contre les rayons ultraviolets qui peuvent causer des blessures à la peau, y compris le cancer de la peau. La chaleur élevée et l’utilisation de gaz de protection peuvent également réduire la quantité d’oxygène disponible dans la zone, entraînant l’asphyxie de l’opérateur.