Le soudage par induction est une méthode de soudage souvent utilisée pour assembler des thermoplastiques. Il utilise une alimentation électrique et un serpentin chauffant pour faire fondre une petite quantité de composé d’assemblage au niveau du joint entre deux morceaux de plastique. Une soudure typique ne prend que quelques secondes, donne des joints solides et ne déforme pas le matériau à assembler.
Les thermoplastiques sont des plastiques fabriqués à partir de résines polymères. Lorsqu’ils sont froids, ils sont solides, mais ils fondent facilement lorsque la chaleur est appliquée. Le celluloïd, l’acrylique et le polyuréthane sont tous des types courants de thermoplastiques. Ils sont utilisés pour tout fabriquer, des mangeoires pour oiseaux aux pièces de voiture.
Un opérateur commence le processus de soudage par induction en plaçant une petite quantité de composé thermoplastique dans le joint entre les deux pièces à souder. Ce composé peut prendre la forme d’un ruban ou d’un fil ou être moulé sous forme de joint. Il est soit constitué du même polymère que les pièces à assembler, soit d’un polymère compatible.
Le composé contient une poudre magnétique à une concentration d’environ 15 pour cent en volume. Cette poudre est généralement du fer, de l’oxyde de fer ou de l’acier inoxydable, et elle est utilisée pour faciliter le chauffage du composé. Plus le composé chauffe rapidement, plus la soudure est terminée rapidement.
La chaleur est fournie par une bobine d’induction reliée à une alimentation haute fréquence comme un générateur radiofréquence. Lorsque le générateur est allumé, le courant alternatif (AC) passe à travers la bobine. Cela produit des courants de Foucault qui chauffent la poudre magnétique. Lorsque le composé thermoplastique environnant devient suffisamment chaud, il se ramollit et fond. À ce stade, une légère pression appliquée aux pièces à assembler entraînera la formation d’un joint.
Le soudage par induction présente plusieurs avantages par rapport aux autres méthodes d’assemblage de pièces. Premièrement, c’est rapide. Le composé thermoplastique fond en quelques secondes lorsqu’il est chauffé et se refroidit presque instantanément lorsque le courant est coupé, formant un joint solide presque instantanément. Deuxièmement, le soudage par induction ne déforme pas les matériaux à souder. Comme la chaleur est dirigée vers le composé plutôt que les pièces à assembler, les pièces sont moins susceptibles de subir le stress causé par la chaleur.
Enfin, l’utilisation d’un composé thermoplastique permet d’obtenir des joints solides. Le composé remplit complètement les espaces entre les deux pièces à assembler, évitant ainsi les points faibles. De plus, comme le composé fond et se solidifie complètement, il forme en fait une liaison moléculaire avec les matériaux à assembler. Il en résulte un joint presque aussi solide que le matériau lui-même.