Un naevus spitz est une excroissance cutanée bénigne qui est le plus souvent observée chez les personnes de moins de 20 ans. Il est également connu sous les termes de mélanome juvénile bénin ou de naevus épithélioïde et à cellules fusiformes. Ces lésions apparaissent sous forme de zones de peau indolores, rouges et surélevées. Bien qu’ils soient bénins et ne causent généralement aucune complication, ces naevus de spitz peuvent être difficiles à différencier du mélanome malin, une affection qui peut être très dangereuse. Pour cette raison, ces lésions sont souvent enlevées chirurgicalement.
De manière caractéristique, les naevus de spitz apparaissent sous la forme de lésions circulaires rouges, surélevées, d’un diamètre inférieur à un demi-pouce. Habituellement, ils apparaissent comme des lésions solitaires, mais parfois une personne affectée peut avoir quelques-unes de ces lésions regroupées. En règle générale, un naevus spitz ne provoque aucun symptôme et n’est généralement pas douloureux. Ils surviennent le plus souvent sur le visage, le cou, les épaules et les bras.
Les jeunes sont généralement les seuls à développer des spitz naevi. Environ la moitié de tous les cas diagnostiqués concernent des patients âgés de 10 ans ou moins. Bien qu’ils soient plus fréquents chez les personnes à la peau claire, ils sont également assez fréquents dans la population hispanique. Les naevus de Spitz surviennent aussi bien chez les mâles que chez les femelles. Les raisons pour lesquelles ces lésions se développent chez certains individus ne sont pas bien comprises ; cependant, on sait qu’ils représentent une prolifération bénigne d’un certain type de cellule de la peau appelée mélanocyte.
L’un des principaux problèmes associés à un naevus spitz est de le diagnostiquer. De nombreuses autres lésions cutanées telles que les hémangiomes, les mélanomes malins, les carcinomes basocellulaires, les grains de beauté et les granulomes pyogènes ressemblent beaucoup aux spitz naevus. Par conséquent, une biopsie de la lésion est souvent effectuée afin de s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une affection dangereuse telle qu’un cancer. Ceci, cependant, n’est pas infaillible car l’apparence d’un naevus spitz au microscope peut être très similaire à celle d’un mélanome malin. Alors qu’un naevus spitz est une affection bénigne qui ne provoque aucune complication, le mélanome malin est un cancer agressif qui a tendance à se propager à des régions éloignées du corps.
Comme il est souvent difficile de confirmer qu’une lésion est un spitz naevus, et d’exclure le fait qu’il puisse s’agir d’un mélanome, ces lésions sont souvent retirées. Les dermatologues ou les chirurgiens excisent la totalité de la lésion, ainsi qu’une marge de peau entourant la lésion. Ce tissu cutané est évalué par des études de laboratoire pour voir si l’une des lésions a envahi la zone environnante à un niveau microscopique. Parfois, certains patients ont une récidive de ces lésions après l’ablation initiale, et dans ces cas, la nouvelle lésion est à nouveau enlevée chirurgicalement.