Un diagnostic de cancer du col de l’utérus de stade 3 indique que le cancer a commencé à se propager mais qu’il se trouve toujours dans des structures proches du col de l’utérus. Par exemple, lorsqu’une femme a ce stade du cancer du col de l’utérus, le cancer peut s’être propagé soit à la partie inférieure du vagin, soit à la paroi du bassin. Cependant, il n’a pas encore touché d’autres parties du corps plus éloignées. Souvent, le stade 3 du cancer du col de l’utérus est séparé en deux sous-stades : dans l’un, la partie inférieure du vagin est touchée mais pas les parois pelviennes, tandis que dans l’autre, le cancer a envahi les parois pelviennes et éventuellement les ganglions lymphatiques pelviens.
Le cancer du col de l’utérus comporte quatre stades. Le premier stade est la forme la plus précoce de la maladie et représente la période pendant laquelle le cancer du col de l’utérus est le plus traitable. Au deuxième stade, les cellules cancéreuses se sont déplacées au-delà du col de l’utérus mais n’ont pas encore affecté la paroi pelvienne ou la partie inférieure du vagin de la patiente. Le stade 3 est le dernier stade avant que ce type de cancer ne se propage aux organes plus éloignés du col de l’utérus. Elle est marquée par la propagation du cancer dans la partie inférieure du vagin, la paroi pelvienne ou les ganglions lymphatiques du bassin.
Le stade 3 du cancer du col de l’utérus n’est pas le stade le plus grave de la maladie. Elle représente cependant une progression du cancer et une aggravation du pronostic pour le patient. À mesure que le cancer se propage, les chances de succès du traitement diminuent. De même, l’espérance de vie de la patiente change lorsqu’elle entre dans un cancer du col de l’utérus de stade 3 et se dirige vers le stade 4. Cela ne signifie toutefois pas que les médecins ne peuvent pas traiter ce stade de cancer.
Il existe quelques sous-stades du cancer du col de l’utérus de stade 3. À ce stade, une personne peut avoir un cancer du col de l’utérus de stade 3A ou 3B. Avec le cancer du col de l’utérus de stade 3A, les cellules cancéreuses se sont propagées à la partie inférieure du vagin. À ce stade, la paroi pelvienne et les ganglions lymphatiques situés près du col de l’utérus ne sont pas affectés. Si, par contre, la femme a un cancer du col de l’utérus de stade 3B, le cancer a envahi les parois de son bassin et peut avoir bloqué ses uretères, qui sont des tubes qui transportent l’urine vers la vessie depuis les reins. Au stade 3B, les cellules cancéreuses peuvent également s’être propagées aux ganglions lymphatiques.