Le suivi de mouvement en trois dimensions (3D) consiste à capturer des données de mouvement d’acteurs et d’actrices. Ceci est similaire à filmer une personne en mouvement, mais la différence est qu’au lieu de séquences qui ne peuvent être lues que, le suivi de mouvement 3D enregistre les mouvements afin qu’ils puissent être appliqués aux programmes de rendu 3D. Effectuer la capture nécessite un matériel spécial, tel que des combinaisons et de minuscules unités de suivi, mais certains systèmes n’ont besoin que d’une caméra pour capturer le mouvement. Un sous-ensemble de capture de mouvement, appelé capture de performance, traite des extrémités et des traits du visage.
L’acte de suivi de mouvement 3D est similaire à filmer des personnes en mouvement, mais la différence réside dans la façon dont les informations sont traitées. Avec le tournage, les images ne peuvent être que visionnées, tandis que la capture de mouvement est un modèle numérique du mouvement qui peut être appliqué à des figures 3D sur un ordinateur. Ceci est le plus souvent utilisé par l’industrie du cinéma lors de la création de films d’animation 3D ou lorsque les modèles informatiques nécessitent des mouvements complexes. Le suivi de mouvement est également utilisé par les militaires pour créer des exercices virtuels et par les ingénieurs pour contrôler les machines.
Un matériel spécial est requis pour effectuer le suivi de mouvement 3D. Dans le passé, les acteurs et actrices étaient équipés de costumes et de petites unités de suivi, et une caméra suivait leurs mouvements. Ce matériel est encore fréquemment utilisé, mais des systèmes plus avancés sont capables de capturer des données de mouvement sans avoir besoin de trackers, ce que l’on appelle le suivi sans marqueur. Une caméra spéciale est toujours nécessaire pour traduire tous les mouvements en signaux et informations numériques.
La pratique du suivi de mouvement 3D traite de la façon dont les membres et le torse bougent, mais pas les détails les plus fins du mouvement humain. Pour plus de détails, la capture des performances est utilisée. Ce type de suivi obtient des données à partir des mouvements des doigts et du visage, de sorte que les artistes contrôlant le modèle 3D disposent de données complexes sur ces mouvements. Sans ces informations, les artistes doivent créer des expressions faciales et des mouvements de doigts à partir de zéro, ce qui peut entraîner des expressions maladroites ou des mains et des doigts raides.
Avant que le suivi de mouvement 3D ne soit disponible, les artistes de films d’animation utilisaient autrefois un système similaire, appelé rotoscopie, pour suivre le mouvement. Acteurs et actrices ont été filmés exécutant des mouvements et des lignes de parole selon le scénario. Les artistes prenaient ensuite le film et dessinaient sur chaque image individuellement. Cela a abouti à une animation plus réaliste, car tous les mouvements étaient basés sur de vraies personnes. La plupart des grandes sociétés d’animation, avant l’avènement du suivi de mouvement 3D, utilisaient la rotoscopie.