Le syndrome du côlon irritable (SCI) est une affection gastro-intestinale dans laquelle le mouvement des matières digérées à travers les intestins et le côlon est sérieusement altéré. Les nerfs contrôlant le flux de matières fécales deviennent hyperactifs, modifiant le cycle d’élimination naturel du patient et provoquant diarrhée, constipation ou les deux. Des douleurs abdominales soulagées par la défécation, des crampes sévères et un écoulement de mucus blanc dans les selles sont également des indications du syndrome du côlon irritable.
Il n’y a pas de cause unique et identifiable du syndrome du côlon irritable, et il faut souvent des années d’élimination des symptômes pour arriver à un diagnostic correct. De nombreux médecins soulignent que ce n’est pas la même chose que la maladie inflammatoire de l’intestin (MICI), bien que certains patients puissent souffrir des deux affections en même temps. Le véritable syndrome du côlon irritable est également connu sous le nom de côlon spastique ou de colite muqueuse, ce qui peut expliquer certains des symptômes les plus troublants.
La croyance actuelle est que les patients atteints du syndrome du côlon irritable ont la même capacité digestive que les non-patients. Le problème survient lorsque les aliments et l’eau digérés atteignent les intestins et le côlon. Les nerfs contrôlant les muscles des intestins et du côlon sont en quelque sorte affectés par des facteurs tels que le stress ou éventuellement une sensibilité accrue à certains aliments. Ces nerfs deviennent hyperactifs, provoquant des crampes abdominales douloureuses. Ces crampes peuvent également générer des poches de gaz internes, provoquant des flatulences et une sensation de ballonnement.
Si l’intestin irrité déplace les matières fécales trop rapidement dans le côlon, le résultat pourrait être des selles molles ou de la diarrhée. Si l’intestin se déplace trop lentement, le résultat pourrait être une constipation chronique. En fait, les professionnels de la santé attribuent souvent une lettre pour désigner les différents effets – IBS-D signifie que la diarrhée est importante, IBS-C indique la constipation et IBS-A indique un cycle alterné entre les deux. Il existe également une forme qui semble se manifester après une infection ; il s’appelle IBS-PI.
Le traitement médical réussi du syndrome du côlon irritable n’a pas été facile. Les médecins ont tendance à prescrire ou à suggérer des médicaments pour les symptômes individuels du SCI, et non pour le syndrome dans son ensemble. Les laxatifs sont suggérés pour ceux qui souffrent de constipation, tandis que les médicaments antidiarrhéiques en vente libre semblent contrôler les épisodes de diarrhée. Étant donné que le stress peut être un déclencheur, certains patients peuvent également prendre des antidépresseurs. Il existe plusieurs médicaments expérimentaux qui peuvent traiter l’aspect des crampes nerveuses de la maladie, mais les résultats ont été mitigés à ce jour.
Très souvent, la meilleure façon d’aborder le syndrome du côlon irritable est un changement d’habitudes alimentaires et de régime alimentaire global. Les techniques de réduction du stress semblent également aider les personnes atteintes à prévenir les accès graves. Ceci n’est en aucun cas considéré comme une maladie mortelle, mais les personnes atteintes peuvent ressentir une certaine anxiété sociale face aux effets secondaires incontrôlables associés à la maladie.