Les tests par ultrasons sont l’utilisation de sons à haute fréquence pour inspecter les matériaux. La fréquence sonore varie normalement de 5 MHz à 25 MHz, ce qui est bien au-dessus de ce qu’un humain peut entendre. Le son à haute fréquence est utilisé car il peut pénétrer sans difficulté la plupart des matériaux, ce qui permet de réaliser des contrôles non destructifs. Il est couramment utilisé pour rechercher des fissures, mesurer la profondeur du matériau et vérifier la corrosion et les imperfections.
Un test aux ultrasons fonctionne en faisant rebondir le son sur un objet et en interprétant l’écho qui en résulte. Il traverse le matériau jusqu’à ce que les ondes sonores rencontrent une irrégularité. Les opérateurs notent généralement cela comme une discontinuité. En analysant la discontinuité, l’opérateur peut déterminer s’il y a un défaut dans le matériau.
L’épaisseur de matériaux tels que les métaux, les céramiques et les plastiques peut être mesurée par des tests par ultrasons. Les tests d’épaisseur par ultrasons sont principalement effectués en calculant le temps nécessaire au son pour rebondir sur le fond du matériau. Différents matériaux reflètent généralement le son à des taux différents. En mesurant la variation du temps nécessaire à la réflexion du son, l’opérateur est en mesure de mesurer l’épaisseur de chaque matériau dans une surface multicouche.
Il existe plusieurs types d’équipements de contrôle par ultrasons, en fonction de l’application requise. Le choix des équipements est généralement dicté par la température, l’épaisseur, la géométrie et l’inversion de phase du matériau. L’équipement de test par ultrasons comprend généralement trois composants : un transducteur, un couplant et un système d’imagerie. Un technicien fait fonctionner l’équipement de test par ultrasons en déplaçant manuellement la sonde sur la surface de l’objet testé et en interprétant les données résultantes.
Un transducteur ou une sonde produit et reçoit du son. Normalement, un transducteur envoie le son dans un faisceau droit ou dans un faisceau angulaire. Les transducteurs à faisceau droit sont plus largement utilisés que les transducteurs à faisceau angulaire, qui sont souvent utilisés pour les tests de soudure par ultrasons.
Un couplant est appliqué sur la surface testée pour agir comme un milieu entre le transducteur et la surface. Son objectif principal est de transmettre le son à la surface. Il augmente également la précision en empêchant la perte d’ondes sonores. Les couplants sont souvent constitués de gel ou de pâte. L’eau, cependant, est souvent utilisée comme couplant lors de l’utilisation d’un transducteur à immersion.
Les données du test peuvent être lues avec un système d’imagerie. Le système d’imagerie contient normalement les commandes et le processeur. Dans certains équipements portables, le transducteur est également intégré au système d’imagerie.