Le thé de Formosa est un type de thé cultivé et transformé sur l’île de Taïwan en Asie de l’Est, qui a été surnommée Ilha Formosa ou belle île par les explorateurs portugais du XVIe siècle. La plupart des variétés de thé de Formosa sont classées comme thés oolong, bien que l’île de Taïwan produise également un thé à la poudre connu sous le nom de poudre à canon Formosa. Généralement, les thés produits dans cette région du monde sont considérés comme de grande qualité, avec un arôme et une saveur capiteux, intenses, parfois fumés. Le thé est généralement consommé comme boisson chaude, bien qu’il puisse également être utilisé en cuisine pour ajouter de la saveur aux sauces ou aux plats de riz.
L’industrie du thé de Taïwan est relativement jeune. La production de thé de l’île a véritablement commencé au milieu du XIXe siècle. Les conditions de culture du thé ne sont pas toujours idéales à Taïwan, car l’île est un patchwork de nombreux climats différents malgré sa petite taille. Par conséquent, l’arôme, la saveur et la qualité globale du thé de Formose peuvent varier considérablement selon l’endroit où les feuilles de thé ont été cultivées.
La plupart des types de thé de Formose appartiennent à la catégorie du thé oolong, un type de thé traditionnellement infusé en Chine. Les thés Oolong ne sont considérés ni noirs ni verts, car ils sont de couleur plus claire et moins fermenté que le thé noir, mais de couleur plus foncée et plus fermenté que le thé vert. En règle générale, les feuilles de thé de Formosa apparaissent rouges ou cuivrées après le traitement.
Le thé de Formose est fabriqué en cueillant des feuilles de thé alors qu’elles sont encore vertes et en laissant ces feuilles à l’air libre pour qu’elles sèchent au soleil pendant une courte période. Pendant ce temps, les feuilles fermentent, un terme utilisé par l’industrie du thé pour décrire la dégradation de la chlorophylle, ou la substance qui rend les feuilles vertes, et l’activation des tanins, qui sont les composés végétaux organiques qui donnent à la plupart des thés un aspect distinctif. saveur amère. La fermentation du thé de Formose est brusquement interrompue lorsque les feuilles commencent à brunir sur les bords en les chauffant au-dessus d’un feu. Le processus de fermentation partielle des feuilles est différent de celui utilisé pour faire du thé vert, qui est laissé vert et pas du tout fermenté. Il est également légèrement différent du processus utilisé pour faire du thé noir, qui est généralement laissé à fermenter complètement.
Après l’arrêt de la fermentation en chauffant les feuilles de thé, les feuilles encore légèrement humides sont roulées en tubes ou en sphères. Ce processus peut être effectué à la machine ou à la main, bien que le laminage à la machine soit beaucoup plus courant à l’époque moderne. Une fois roulées, les feuilles de thé sont à nouveau chauffées pour les sécher. La poudre à canon de Formose est une variété de thé de Formose dans laquelle les feuilles sont roulées très serrées pour former de minuscules pastilles dont l’apparence rappelle un peu les grains de poudre à canon, d’où le nom. Ces pastilles fleurissent souvent de manière attrayante lorsque de l’eau chaude est versée dessus et produisent fréquemment un thé très fort et concentré.