Le système squelettique humain est principalement composé de deux types de tissus squelettiques, les os et le cartilage. Les os fournissent la structure du corps humain et aident à protéger les organes internes des traumatismes. Ils aident également à la production de globules rouges, stockent les minéraux et soutiennent le mouvement. Le cartilage maintient les os connectés, les aide à se déplacer et empêche les dommages causés par la friction aux extrémités des os joints. Il fournit un soutien et une mise en forme flexibles dans les structures externes comme le nez et les oreilles ainsi que dans les structures internes, telles que la trachée.
Les os humains se présentent sous diverses formes et tailles, mais il n’y a que deux types de composition osseuse. L’os compact est le tissu squelettique le plus dur et souvent le plus reconnaissable. Ce type de tissu osseux recouvre et protège les structures intérieures délicates de la plupart des os. Au centre de nombreux os, il y a un réseau de vaisseaux sanguins et de moelle osseuse produisant des globules rouges. Ceux-ci existent dans les canaux du deuxième type de tissu osseux, appelé os spongieux.
Le corps humain contient trois types de cartilage : le fibrocartialge, le cartilage élastique et le cartilage hyalin. Le fibrocartilage est un tissu squelettique spécialisé qui absorbe les chocs dans les zones du corps régulièrement comprimées, comme le genou et les disques vertébraux. C’est le type de cartilage le plus dense et le plus résistant.
Le cartilage élastique est généralement considéré comme le cartilage le plus flexible. Dans le corps humain, ce type de tissu squelettique se trouve principalement dans la structure externe de l’oreille. Il compose également une petite structure en forme de trappe, appelée épiglotte, à l’entrée du larynx. La fonction principale du cartilage élastique est de maintenir sa forme tout en ajoutant un support à son revêtement.
Pendant une brève période du développement humain, le cartilage hyalin est le seul tissu squelettique du corps humain. Il forme le squelette temporaire des embryons humains et pose le cadre du développement osseux. Le cartilage hyalin reste important dans le développement osseux sous la forme de cartilage costal dans la cage thoracique et de cartilage articulaire sur les extrémités des os qui forment les articulations. Ces deux formes de cartilage hyalin aident à un mouvement fluide et à une croissance simple des os.
Le cartilage hyalin est également un tissu squelettique de soutien. La trachée humaine, appelée trachée, et les structures qui prolongent la trachée dans les poumons, appelées bronches, sont composées de ce type de cartilage. Le larynx, ou boîte vocale, et les structures extérieures du nez humain sont également principalement constitués de cartilage hyalin.