Le tressage africain est une forme de tressage des cheveux qui a des racines longues et culturellement importantes chez les femmes et les hommes d’ascendance africaine. Semblable à d’autres formes de tressage en ce sens qu’il se compose généralement de trois sections de cheveux entrelacées, il existe de nombreux styles de tressage africain. Expression traditionnelle de différents aspects de la culture, le tressage est toujours populaire aujourd’hui, bien que la signification derrière les différents styles se soit généralisée.
Non seulement un moyen de coiffer les cheveux à la fois pratique et esthétique, le tressage africain a été créé comme indicateur des aspects culturels pour les tribus africaines. Différentes variations de style pourraient indiquer un certain nombre d’attributs sociaux, notamment l’âge, l’état matrimonial et les liens de parenté entre les villages. L’habileté du tressage a été transmise de génération en génération sur des milliers d’années et était une activité sociale majeure qui a cimenté les liens sociaux.
Cette forme de tressage a voyagé hors d’Afrique pendant l’esclavage, lorsque les femmes, les hommes et les enfants ont été transportés vers d’autres pays. Le tressage africain a continué à prospérer, permettant aux esclaves de conserver une forme de leur identité et de leur culture, affirmant leur indépendance d’une manière subtile qui n’était pas réalisée par leurs ravisseurs. Après l’abolition de l’esclavage, le tressage traditionnel en Amérique est devenu moins populaire car de nombreuses femmes afro-américaines ont adopté des coiffures plus « blanches ».
Une résurgence du tressage africain s’est produite en Amérique dans les années 1950 et 1960 avec le mouvement de la fierté noire. Il continue d’être populaire aujourd’hui, bien que le tressage soit désormais souvent réalisé dans des salons de coiffure spécialisés. La popularité se poursuit également en raison du flux d’immigrants en Amérique, ce qui contribue à réaffirmer et à renouveler les styles les plus traditionnels. Les tresses choisies et portées par les femmes et les hommes ont maintenant tendance à être davantage axées sur la tresse qui convient à un type de cheveux et à la forme du visage plutôt qu’à indiquer une signification culturelle spécifique.
Il existe de nombreux styles de base de tressage africain et de nombreuses variantes modernes de ces styles. Les tresses multiples longues et lâches sont populaires et sont tressées en différentes épaisseurs, y compris de minuscules micro-tresses. Les tresses peuvent également être tissées par des stylistes afin qu’elles reposent relativement à plat et serrées contre la tête de la personne dans des styles comprenant des rangées de maïs et des tresses de campagne. Ces rangées peuvent être droites et suivre la courbure de la tête de la femme ou de l’homme, ou elles peuvent être tressées en une variété de motifs courbes. Les variantes de la tresse traditionnelle, plate et à trois brins comprennent généralement des torsades et des nœuds.