Le Triceratops (qui signifie visage à trois cornes) est un dinosaure qui a vécu il y a entre 68 et 65 millions d’années. C’était l’un des derniers genres de dinosaures à émerger avant que tous les dinosaures non aviaires ne soient anéantis lors de l’extinction du Crétacé-Tertiaire, qui aurait été causée par l’impact d’un astéroïde massif (6 à 10 km de diamètre) sur les temps modernes. Péninsule du Yucatán au Mexique. Le Triceratops était contemporain du célèbre Tyrannosaurus Rex. On ne sait pas si Triceratops et le T. Rex ont eu des batailles épiques comme celles décrites dans les livres de coloriage pour enfants sur les dinosaures, bien que l’on sache que T. Rex s’est attaqué au Triceratops, comme déterminé par la présence de lacérations dentaires sur les os de certains Triceratops. fossiles.
Le tricératops a été décrit par certains comme l’analogue dinosaure d’un rhinocéros. Il marchait sur quatre pattes et avait de grands volants pour accompagner ses trois énormes cornes. Bien que parfois les cornes soient décrites comme des armes défensives, il est plus probable qu’elles aient été simplement utilisées dans les parades nuptiales, tout comme les cornes des rennes modernes, des chèvres de montagne ou des scarabées rhinocéros.
Les dimensions du tricératops étaient comprises entre 7.9 et 9.0 m (26.0-29.5 pi) de longueur, 2.9 à 3.0 m (9.5-9.8 pi) de hauteur et 6.1-12.0 tonnes (13,000 26,000-2 7 lb) de poids. La caractéristique la plus distinctive du Triceratops était son énorme crâne, qui pouvait mesurer jusqu’à XNUMX m (XNUMX pi) et jusqu’à un tiers de l’animal entier. La tête du tricératops est la plus grosse de tous les animaux terrestres, vivants ou morts.
Le tricératops a été utilisé comme point de référence en phylogénétique. Les dinosaures ont été formellement définis comme tous les animaux descendants de l’ancêtre commun le plus récent des Triceratops et des oiseaux modernes.
Aucun fossile complet de Triceratops n’a jamais été trouvé, bien que de nombreux fragments l’aient été. Les premiers os de Triceratops ont été trouvés à Denver, Colorado au printemps 1887, consistant en deux grandes cornes reliées au toit du crâne. Au début, on pensait que ceux-ci appartenaient à un bison extraordinairement grand et éteint. Après la découverte de plusieurs autres crânes, on s’est rendu compte que les dinosaures à cornes existaient et le genre Triceratops a été fondé pour classer les fossiles. En raison de la nature extrêmement robuste du crâne de Triceratops, beaucoup ont été trouvés, permettant des comparaisons entre des Triceratops d’âges et de régions différents.
Bien que le Triceratops ait une tête énorme, il avait un cerveau très petit, à peu près de la taille d’un poing d’homme. À partir de là, nous pouvons faire une supposition éclairée que le Triceratops n’était pas très intelligent.