Le trouble bipolaire, anciennement connu sous le nom de maladie maniaco-dépressive, est un trouble biologique du cerveau qui entraîne des sautes d’humeur psychologiques et émotionnelles extrêmes. Ces sautes d’humeur sont si graves que, si elles ne sont pas traitées, elles deviennent souvent un obstacle à une vie normale et heureuse. Ce trouble affecte tous les aspects de la vie d’une personne, de la famille aux amitiés et au travail.
Alors que tout le monde traverse des périodes de hauts et de bas, le trouble bipolaire amplifie et intensifie ces hauts et ces bas à l’extrême. Une personne souffrant de cette maladie ne se sent pas seulement « bleue », mais totalement désespérée, inefficace et non vitale. Ces sentiments de dépression intense conduisent souvent à des pensées suicidaires ou à une obsession suicidaire.
La fin maniaque ou « haute » du bipolaire exagère aussi grossièrement la réalité. Une énergie et une exubérance extrêmes, des visions de grandeur et des illusions d’être tout-puissant sont courantes. Bien que la personne puisse se sentir habilitée, les dividendes pratiques sont rares. Les idées traversent l’esprit et la concentration est limitée ou impossible. La personnalité est souvent inhabituellement verbeuse, auto-glorifiante et sexuellement agressive ou promiscuité dans des situations et des circonstances inappropriées.
Alors que les proches de la victime confondent souvent les bas du trouble bipolaire avec des épisodes dépressifs courants, les hauts peuvent être plus alarmants. Une personne en proie à un changement d’humeur maniaque peut sembler psychotique au point d’être potentiellement diagnostiquée à tort comme schizophrène.
Ceux qui souffrent de trouble bipolaire passent leur vie d’un état à l’autre. Entre les états maniaques et dépressifs, il y a souvent une période de normalité. Pour certains, l’humeur maniaque peut être moins prononcée que l’humeur dépressive. Les périodes de temps pour les cycles terminés varient également, et un cycle peut prendre une semaine ou plus, ou quelqu’un peut vivre plusieurs cycles en une seule journée. C’est ce qu’on appelle le cycle rapide.
Les experts médicaux rapportent que le trouble bipolaire peut survenir dans n’importe quel groupe d’âge. Les enfants de parents atteints de la maladie qui la développent eux-mêmes ont tendance à avoir un cycle rapide, ce qui rend parfois difficile le diagnostic dans le contexte d’autres problèmes de comportement de l’enfance. Heureusement, il existe de nombreuses options de traitement pour la maladie. Les médicaments qui stabilisent l’humeur, la thérapie par la parole et d’autres régimes peuvent faire la différence entre vivre sur des montagnes russes et retrouver la capacité d’être stable et heureux. Le traitement est en cours, car la maladie n’est pas guérie mais gérée.
Bien que les scientifiques ne sachent pas encore ce qui cause le trouble bipolaire, ils reconnaissent qu’il est transmis dans les familles. Une composante génétique fait probablement partie d’une interaction plus large de divers facteurs, car les preuves suggèrent qu’elle n’est pas uniquement génétique. Un jumeau, par exemple, pourrait avoir la maladie, tandis que l’autre n’en a pas.
Des millions de personnes souffrent de trouble bipolaire. Selon le National Institute for Mental Health (NIMH) aux États-Unis, environ 1% de la population américaine est touchée. Certaines personnes célèbres qui ont parlé ouvertement de l’avoir sont Anna Marie « Patty » Duke, Linda Hamilton, Jean-Claude VanDamme, Kristy McNichol, Dick Cavett et Buzz Aldrin.
Les menaces ou les propos suicidaires doivent toujours être pris au sérieux. Toute personne qui souffre d’humeurs extrêmes ou de dépression doit consulter un professionnel de la santé sans délai.