Le TSPT chronique est un trouble à long terme que l’on développe en réponse à un traumatisme psychologique. Le trouble de stress post-traumatique est classé comme un trouble anxieux qui se présente avec une variété de signes et de symptômes dépendant souvent de la personne et de la gravité de son traumatisme. Le traitement du TSPT chronique implique généralement des médicaments et diverses thérapies dans le but de gérer les symptômes et de promouvoir des capacités d’adaptation saines. Les personnes atteintes de cette maladie qui ne cherchent pas de traitement sont considérées comme plus susceptibles de développer une dépendance chimique et des problèmes médicaux secondaires, tels que des troubles auto-immuns et des maladies cardiaques.
Le développement d’un trouble de stress post-traumatique chronique est généralement une réponse psychologique aiguë à un événement traumatisant. Les témoins et les victimes de violence, telles que la maltraitance des enfants, le viol et la violence aléatoire, ainsi que les survivants de catastrophes naturelles et causées par l’homme, sont souvent diagnostiqués avec une forme de TSPT. Les personnes dans certains domaines de carrière, tels que l’armée, les médias et la médecine, qui sont susceptibles d’être exposées à la violence et à ses conséquences, sont généralement considérées comme présentant un risque plus élevé de développer cette maladie. Des organisations médicales, telles que la Mayo Clinic, soutiennent l’affirmation selon laquelle la prédisposition psychologique et la génétique peuvent également contribuer au développement de symptômes chroniques du SSPT.
Avant d’établir un diagnostic, les personnes symptomatiques peuvent subir un examen physique et des tests de diagnostic approfondis pour écarter la présence de toute condition médicale pouvant contribuer à la présentation des symptômes. Dans la plupart des cas, un diagnostic de trouble de stress post-traumatique chronique est confirmé par l’administration d’un examen psychologique approfondi et si les critères établis, tels que déterminés par l’American Psychiatric Association (APA), sont remplis. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), un diagnostic de trouble de stress post-traumatique peut être posé si, à la suite d’un traumatisme, une personne présente depuis plus de 30 jours des symptômes de TSPT qui altèrent considérablement son capacité de fonctionner normalement.
La gravité et la présentation des symptômes chroniques du TSPT dépendent généralement du type et de l’étendue de son traumatisme. Les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles psychiatriques, tels que la dépression, peuvent présenter des symptômes plus prononcés que les personnes sans antécédents ni prédisposition aux problèmes psychologiques. Les personnes symptomatiques souffrent souvent d’insomnie ou sont réveillées par des cauchemars et des flashbacks de l’événement traumatique. Beaucoup peuvent démontrer des changements de personnalité prononcés, une hyperréactivité et une aversion intentionnelle pour les stimuli physiques et psychologiques qui leur rappellent l’événement. Souvent, les troubles de la concentration, le comportement apathique et le détachement social nuisent à ses relations personnelles et professionnelles.
Bien que les symptômes puissent se présenter de manière constante ou épisodique à long terme, l’approche thérapeutique utilisée pour cette présentation de stress post-traumatique est relativement standard. Les personnes souffrant de TSPT chronique recevront généralement un antidépresseur ou un anxiolytique pour soulager les symptômes psychologiques. La forme de thérapie qui peut être utilisée dépend généralement de la situation et de l’âge. Les thérapies comportementales, cognitives et d’exposition peuvent être utilisées pour développer des capacités d’adaptation saines et atténuer l’aversion pour les stimuli associés aux traumatismes.