Le verre à faible émissivité est un type de verre traité qui conduit la lumière visible tout en contrôlant le passage de la chaleur. Low-e signifie faible émissivité. Ce verre est un moyen écoénergétique de contrôler la chaleur entrant et sortant d’une maison ou d’un environnement.
La chaleur transférée à travers le verre est mesurée par le facteur U. C’est la vitesse à laquelle le verre conduit la chaleur non solaire qui le traverse. Plus le facteur U est bas, plus le verre est écoénergétique. Le verre à faible émissivité laisse passer la lumière visible mais bloque la lumière ultraviolette génératrice de chaleur, nécessitant moins de chauffage ou de refroidissement artificiel pour maintenir une pièce à la température souhaitée.
Ce verre fonctionne en réfléchissant la chaleur vers sa source. Tous les objets et les personnes dégagent différentes formes d’énergie, affectant la température d’un espace. L’énergie de rayonnement à ondes longues est de la chaleur et l’énergie de rayonnement à ondes courtes est la lumière visible du soleil. Le revêtement utilisé pour fabriquer le verre à faible émissivité transmet l’énergie des ondes courtes, laissant entrer la lumière, tout en réfléchissant l’énergie des ondes longues pour maintenir la chaleur à l’endroit souhaité.
Le verre à faible émissivité est disponible en panneaux à gain élevé, modéré et faible. Dans les climats particulièrement froids, la chaleur est conservée et réfléchie dans une maison pour la garder au chaud. Ceci est accompli avec des panneaux à gain solaire élevé. Dans les climats particulièrement chauds, les panneaux à faible gain solaire fonctionnent pour rejeter l’excès de chaleur en la réfléchissant à l’extérieur de l’espace. Des panneaux à gain solaire modéré sont également disponibles pour les zones présentant des fluctuations de température.
Le verre à faible émissivité est vitré avec un revêtement métallique ultra-mince. Le processus de fabrication applique cela avec un processus de revêtement dur ou doux. Le verre à faible émissivité à revêtement souple est plus délicat et facilement endommagé, il est donc utilisé dans les fenêtres isolées où il peut se trouver entre deux autres morceaux de verre. Les versions à revêtement dur sont plus durables et peuvent être utilisées dans des fenêtres à simple vitrage. Ils peuvent également être utilisés dans des projets de rénovation.
Généralement, les fenêtres à faible émissivité coûtent entre 10 et 15 % de plus que la norme. La réduction de la perte d’énergie peut être de 30 à 50 %. Les fenêtres fabriquées avec ce type de verre représentent un investissement plus important au départ, mais elles seront amorties en réduisant les coûts de chauffage et de refroidissement.
La visibilité était un problème avec certains des premiers verres à faible émissivité, car les vitres d’origine auraient une teinte brunâtre. La technologie et la fabrication ont continué d’améliorer sa qualité, ce qui a permis d’obtenir un verre à sélectivité spectrale qui permet la meilleure visibilité possible tout en filtrant la chaleur.