Le verre à vitre ancien comprend tous les verres et vitrages produits à l’aide de techniques ou de matériaux de fabrication historiques. Aujourd’hui, les fenêtres anciennes sont très demandées dans de nombreuses régions du monde et certains fabricants créent des reproductions modernes en utilisant des techniques traditionnelles de fabrication du verre. D’autres récupèrent des fenêtres et du verre antiques pour des projets de restauration de fenêtres historiques. Le verre à vitre antique est connu pour son apparence unique et distincte, qui diffère grandement du verre moderne. La plupart des verres antiques sont livrés avec des défauts et des vagues, qui ajoutent du caractère et aident les propriétaires à créer un design classique et vintage.
Bon nombre des qualités qui rendent le verre à vitre antique unique peuvent être attribuées aux méthodes utilisées pour fabriquer ce verre. Avant le début du XXe siècle, la plupart des vitres étaient soufflées à la main par des artisans qualifiés. Ce verre soufflé à la bouche a été façonné en un cylindre et aplati en refroidissant. Les bords extérieurs de chaque partie circulaire ont été découpés pour former du verre à vitre antique, tandis que le cercle de verre intérieur a été fondu pour être réutilisé. Ces bords extérieurs présentaient une surface ondulée et texturée et étaient souvent plus épais le long des bords qu’ils ne l’étaient au milieu, ce qui les rend assez faciles à identifier aujourd’hui.
Dans certains cas, l’épais cercle intérieur de verre soufflé à la bouche n’a pas été refondu et a plutôt été utilisé dans les fenêtres rondes de l’époque. Cette section de verre épaisse et ronde est connue sous le nom de verre couronne. Le verre couronne a une texture très épaisse et ondulée qui le rend difficile à voir à travers. Il se caractérise par des tourbillons et des ondulations le long de la surface, ce qui en fait une excellente option pour apporter de la lumière dans une maison sans compromettre l’intimité. Aujourd’hui, le verre couronne est très convoité pour les rénovations historiques, car il en existe encore très peu par rapport aux autres types de verre à vitre antique.
Du début du XXe siècle aux années 20, les fabricants de fenêtres sont passés à une technique de soufflage à la machine plutôt qu’au soufflage traditionnel à la main. Cela a abouti à un verre beaucoup plus uniforme et lisse par rapport aux conceptions de verre précédentes. Le verre soufflé à la machine présente toujours une légère vague à la surface qui le rend facile à distinguer du verre moderne.
Après les années 1950, la majorité du verre a été produite en utilisant une technique de flottage. La fabrication du verre flotté donne une surface presque parfaite, chaque vitre étant lisse et uniforme. Le verre flotté présente généralement une finition uniforme, sans aucune des lignes ondulées des vitrages antérieurs.
En plus du verre clair produit à l’aide de ces méthodes, le verre à vitre antique comprend également le verre coloré ou le vitrail. Les vitraux récupérés demandent souvent des prix élevés et sont inestimables pour ceux qui poursuivent un projet de restauration historique. Ces fenêtres présentent souvent des motifs religieux ou floraux, avec des vitres au plomb reliant des morceaux de verre ensemble en une seule unité.