Le verre feuilleté est une sorte de verre de sécurité couramment utilisé pour les pare-brise des automobiles. Il se compose de deux couches de verre avec une couche de film, appelée couche intermédiaire, entre elles. Le verre est conçu de cette façon afin d’éviter qu’il ne se brise en morceaux tranchants lorsqu’il est heurté par un objet ou lorsque la voiture est en collision.
L’intercalaire dans le verre est un film d’un matériau résistant mais souple connu sous le nom de polyvinylbutyral (PVB). En cas de bris du verre, les deux couches sont maintenues ensemble par le PVB, permettant à la feuille dans son ensemble de se plier et d’absorber l’impact. Cette caractéristique est particulièrement importante pour les pare-brise de voiture car, idéalement, le film empêchera les objets de pénétrer à travers le verre et de blesser éventuellement les occupants de la voiture. Le verre feuilleté est également utilisé dans les prisons, les bijouteries, les hôpitaux et d’autres endroits où la sécurité est primordiale.
Le chimiste français Edouard Benedictus a inventé le verre feuilleté en 1903. Comme c’est parfois le cas pour les inventions, il s’est inspiré d’un accident dans son laboratoire. L’un de ses flacons en verre était recouvert d’un composé plastique appelé nitrate de cellulose. Il est tombé et s’est brisé, mais il ne s’est pas brisé en morceaux.
Sur la base de cette découverte, Benedictus a fabriqué un composite verre-plastique qu’il avait l’intention d’utiliser pour réduire les blessures dans les accidents de voiture. Les constructeurs automobiles, cependant, n’ont pas adopté son invention pendant de nombreuses années. En fait, la première utilisation généralisée de ce type de verre était dans les oculaires des masques à gaz utilisés pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, cependant, c’est une vue beaucoup plus courante dans une variété d’endroits.
La fabrication de verre feuilleté s’est normalisée à mesure que la demande pour le produit augmentait. Typiquement, deux couches de verre d’une épaisseur d’environ 0.12 pouce (3 mm) sont placées de chaque côté de la couche de PVB qui a une épaisseur de 0.015 pouce (0.38 mm). Les rouleaux pressent les couches ensemble pour expulser les poches d’air. Le verre est ensuite chauffé à 158°F (70°C) dans un bain d’huile sous pression pour lier définitivement toutes les couches ensemble.
Des couches supplémentaires de verre et de PVB augmenteront la résistance du matériau. Par exemple, le verre qui forme les fenêtres avant des avions de ligne se compose souvent de trois feuilles de verre de 0.23 pouce (6 mm) avec d’épaisses couches de PVB entre elles. Certains types sont également utilisés pour des applications artistiques, telles que les sculptures en verre et les mosaïques.