Le verre Flint fait référence à un type de verre optique reconnu pour sa haute transparence et sa valeur de réfraction. L’origine du verre à silex a eu lieu dans les années 1600, lorsque le silex en poudre est devenu un additif utilisé pour améliorer la qualité du verre soufflé. C’est aussi le nom de certains types de vaisselle en verre pressé fabriqués en Angleterre et aux États-Unis entre 1820 et 1865.
Le premier vrai verre à silex a été développé en 1662 par le verrier et homme d’affaires anglais George Ravenscroft. Il a utilisé des particules de silex pour produire un type de verre particulièrement réfractif et raffiné. Le verre Flint est devenu la norme d’excellence dans la technologie de fabrication du verre jusqu’à ce qu’on découvre que le plomb ajouté au mélange de silice produisait un verre de loin supérieur. Bien qu’il soit plus proprement appelé verre au plomb, le nom de verre à silex reste d’usage courant.
L’industrie moderne utilise principalement du verre silex pour fabriquer des lentilles optiques. Le verre optique a de nombreuses utilisations scientifiques et militaires, telles que les jumelles, les viseurs d’armes à feu, les télescopes, les périscopes et les microscopes. Il existe plusieurs qualités de verre optique disponibles, selon les spécifications souhaitées. Les considérations peuvent inclure les propriétés thermiques, les taux d’expansion, les propriétés mécaniques, les propriétés de réfraction et la clarté optique.
Pour les collectionneurs d’antiquités, le verre à silex désigne les objets de collection de vaisselle, également appelés verre au plomb, verre au plomb, verre lacé ou verre pressé. De 1820 à 1865, la verrerie était produite en pressant le mélange de silice ramollie dans des moules à motifs. Les moules offraient une grande latitude pour des motifs complexes, surnommés «dentelle» par rapport à la verrerie soufflée à la bouche antérieure. Lorsque le plomb est devenu rare pendant la guerre de Sécession, d’autres développements dans le verre à motifs ont évolué. Une méthode appelée verre à la chaux est considérée comme la formule préférée aujourd’hui.
Les objets de collection en verre au plomb peuvent atteindre un prix élevé, en particulier pour les modèles rares. Les assiettes, soucoupes, tasses, pichets, bols et plateaux d’époque authentiques peuvent aller de 20 $ à 3,000 XNUMX $ US pièce. Les collectionneurs d’antiquités recherchent des motifs décrits comme corne d’abondance, nid d’abeille, campanule, Hamilton et câble, entre autres. Les collectionneurs testeront également un anneau en forme de cloche dans le verre qui n’est présent que dans les plus belles pièces. Une petite fissure ou un défaut diminuera généralement le ton de la bague et réduira considérablement la valeur de la pièce.
Un échantillon de verrerie en silex peut inclure des pièces transparentes ou translucides, ainsi que des pièces opaques de n’importe quelle couleur. Les bords peuvent être festonnés ou lisses, et les motifs peuvent inclure des fleurs, des oiseaux, des feuilles de vigne, des dates historiques, des bâtiments publics et des dictons commémoratifs. Une autre conception populaire incorpore des formes géométriques faites de cristaux de verre taillés simulés.
Il existe plusieurs fabricants de verrerie, tels que Waterford®, qui produisent encore d’authentiques verres en cristal au plomb. Le contenu en plomb peut aller de 24 à 33 pour cent. Le plomb ajoute un poids et une clarté optique inégalés, formant une liaison chimique incassable qui ne peut pas contaminer les aliments ou les boissons. Comme les souffleurs de verre originaux du passé, les fabricants de verrerie en cristal au plomb s’efforcent de fabriquer une verrerie parfaitement formée de la plus haute pureté optique.