La viscoréduction fait référence au processus de réduction de la viscosité d’un liquide à des températures élevées. Il s’agit d’un type de craquage thermique qui fonctionne en brisant les liaisons moléculaires du liquide. Les grosses molécules qui composent le liquide sont fissurées en molécules plus petites. Cela permet aux molécules de s’écouler plus facilement, réduisant la viscosité du liquide. Il existe deux technologies générales utilisées pour induire la visbreak : la bobine et le trempage.
Le terme viscoréduction vient des mots viscosité et rupture. Il s’agit d’un procédé non catalytique, ce qui signifie qu’un catalyseur n’est pas utilisé pour abaisser la température à laquelle le craquage a lieu. De l’air préchauffé est plutôt injecté dans le four pour augmenter rapidement la température.
Un visbreaker de bobine utilise un tube de four appelé bobine pour chauffer le flux d’alimentation. Dans l’industrie pétrolière, l’alimentation ou le flux d’alimentation fait référence au pétrole brut. La température et la vitesse du four sont principalement contrôlées par le flux d’alimentation et le flux d’air dans le four.
Dans la viscoréduction par trempage, l’alimentation a besoin d’une température relativement basse mais d’un temps de traitement long pour le craquage. L’aliment chauffé trempe dans l’unité de viscoréduction, appelée tambour. Il est ensuite transféré vers un fractionneur, qui sépare la charge en plusieurs sous-produits. La température plus basse utilise moins d’énergie et réduit la quantité de résidus dans le processus.
Certaines unités de viscoréduction utilisent les propriétés des deux procédés en les combinant. Le craquage initial a lieu dans le tube du four où une grande partie de la charge est chauffée. La charge passe ensuite dans un quencher pour abaisser sa température. Une fois que l’alimentation est trempée, elle trempe dans un tambour pour un craquage supplémentaire.
La trempe de l’alimentation ralentit la production de coke, un produit de faible valeur. Une production de coke lente conduit à moins de décokage, ce qui permet généralement d’économiser du temps et de l’argent. Le coke qui s’accumule dans le tambour est souvent recyclé dans la charge.
L’industrie pétrolière a développé la viscoréduction pour produire des produits pétroliers. Lorsque les huiles sont déterrées pour la première fois, elles sont dans un état non raffiné. C’est de là que vient le terme « pétrole brut ». Les raffineries de pétrole utilisent le processus de viscoréduction pour convertir ce pétrole brut en plusieurs produits finaux.
Les produits du pétrole brut sont généralement divisés en trois catégories : les distillats gazeux, les distillats moyens et les résidus. Les distillats moyens sont plus précieux que les autres sous-produits. Les distillats de gaz et les résidus, bien que moins précieux, ont toujours des utilisations industrielles.
Une unité visbreaker vise généralement à augmenter la quantité de distillat moyen. L’essence et le pétrole sont deux des sous-produits de distillat moyens les plus précieux fabriqués à partir de pétrole brut. En augmentant la quantité de distillats moyens dans le flux d’alimentation, la raffinerie de pétrole augmente ses profits.
Les résidus du processus de viscoréduction comprennent le goudron et le coke. Ils sont utilisés à différentes fins comme la toiture et la fabrication de cellules sèches. Les distillats de gaz tels que le GPL sont couramment vendus comme carburant à usage domestique.