L’eau de Cologne est un mélange à l’odeur agréable d’eau distillée, d’alcool éthylique et d’huiles essentielles, que beaucoup de gens portent pour se sentir bon. Bien que l’origine de ce liquide parfumé puisse remonter à Cologne en Allemagne, la personne qui a concocté la première eau de Cologne est en réalité un Italien qui a cherché plus de succès dans cette célèbre ville allemande. La version originale contient également des huiles d’agrumes. Les eaux de Cologne sont disponibles pour chaque sexe en particulier, bien que les hommes aient tendance à les utiliser plus souvent car certaines femmes préfèrent utiliser de l’eau de parfum à la place.
La plupart des documents écrits montrent que la première personne à produire de l’eau de Cologne était Giovanni Maria Farina, un parfumeur italien. Certains, cependant, prétendent que c’est en fait l’oncle de Farina, Gian Paolo Feminis, qui a fait la première eau de Cologne en 1709 et l’a appelée aqua admirabilis. Feminis était un barbier italien qui voulait exercer son métier en Allemagne où il pensait que le succès était plus accessible, mais a réussi quand il a pu fabriquer un parfum qui a été largement accepté. Feminis a ensuite demandé à Farina de l’aider dans l’entreprise, qui a ensuite été gérée par Farina lui-même en 1732.
Farina a affirmé qu’en plus de son parfum sucré, l’eau de Cologne pouvait remédier à un certain nombre de maux car elle contient des huiles essentielles, telles que la bergamote et le romarin, qui auraient des propriétés médicinales. Le parfum de l’eau de Cologne de Farina a reçu l’admiration de la royauté européenne, et son coût est devenu trop élevé pour un roturier. Il a même reçu une reconnaissance mondiale lorsque certaines personnalités célèbres de la guerre du XVIIIe siècle, comme Napoléon Bonaparte, ont commencé à l’utiliser. Cela a ensuite incité d’autres parfumeurs à créer des produits moins chers qui ressemblaient étroitement au parfum de l’eau de Cologne originale.
Les premiers composants à mélanger dans la fabrication de l’eau de Cologne sont l’eau et l’alcool, suivis des huiles essentielles. L’alcool est obtenu à partir de la décomposition de composés présents dans les produits végétaux, tels que le maïs et le raisin, par l’action d’enzymes. Ce processus, appelé fermentation, doit se dérouler plusieurs jours avant la production effective de l’eau de Cologne. Lorsque tous les ingrédients ont été mélangés, le mélange est mis de côté dans un récipient hermétique pendant au moins 10 jours. Il peut ensuite être transféré dans de petites bouteilles pour une utilisation future.
Les eaux de Cologne sont utilisées à d’autres fins que de faire sentir bon les gens. La pratique consistant à offrir de l’eau de Cologne aux visiteurs est une vieille tradition turque, car ils ont souvent une teneur en alcool censée aider à rafraîchir les corps fatigués. Dans un certain nombre de pays, certaines personnes boivent de l’eau de Cologne comme alternative aux vins chers.