L’eau stérile est une eau qui ne contient aucun micro-organisme. Comme il ne peut pas transférer d’agents pathogènes, il est principalement utilisé dans le cadre médical. L’eau stérile, bien que parfois distillée, n’est pas la même chose que l’eau distillée. Comme certains micro-organismes peuvent survivre à des températures élevées, le simple fait de faire bouillir de l’eau peut ne pas suffire à la stériliser. Un équipement spécial, mais pas rare, est nécessaire si l’on souhaite stériliser l’eau.
Ce type d’eau est exempt de toute vie microbienne. Comme l’eau stérilisée ne contient pas la même quantité de sel dissous que le corps humain, une surhydratation se produirait si un médecin utilisait l’eau comme fluide d’irrigation pendant une intervention chirurgicale ou d’autres procédures médicales invasives. La valeur de l’eau stérile réside dans sa capacité à agir comme solvant dans de nombreux composés pharmacologiques que les médecins finiront par injecter aux patients. L’eau est également un outil pour aider les médecins à nettoyer les plaies sans exposer les patients à un risque d’infection.
L’eau stérile joue un grand rôle dans la recherche médicale. Dans de nombreux cas, l’eau est nécessaire pour étudier les micro-organismes. L’utilisation de cette eau est nécessaire dans ces expériences et d’autres car l’eau normale ou même distillée peut introduire des bactéries extérieures dans l’expérience. Cette contamination invaliderait tous les résultats des tests et mettrait en danger d’autres expériences dans le même laboratoire. Par conséquent, l’eau stérilisée est la seule eau acceptable pour la recherche en laboratoire.
L’eau stérilisée et l’eau distillée sont deux choses différentes. L’eau distillée est dépourvue de tout sel et autres composés minéraux. Comme elle ne peut jamais laisser de dépôts minéraux sur les surfaces, l’eau distillée a de nombreuses utilisations dans les environnements industriels où le refroidissement par eau est nécessaire. Selon les besoins, il est possible de créer de l’eau à la fois stérilisée et distillée. Le processus de distillation doit avoir lieu avant ou après la stérilisation.
La méthode la plus courante pour stériliser l’eau à usage personnel est de la faire bouillir pendant 20 à 30 minutes. Cette pratique tue la majorité des micro-organismes. Pourtant, certains micro-organismes, en particulier ceux qui peuvent provoquer des infections potentiellement mortelles, peuvent survivre dans l’eau bouillante. Un processus différent est nécessaire pour rendre l’eau vraiment stérile.
Afin de fabriquer de l’eau stérile de qualité médicale à la maison, un autocuiseur est nécessaire. L’utilisation de la pression force la température de l’eau à s’élever au-dessus de son point d’ébullition naturel. Cette augmentation de température tue tous les micro-organismes persistants. L’eau qui sort de ce processus est de qualité médicale et acceptable à utiliser dans des applications médicales.