L’ébène est le bois d’un arbre tropical que l’on trouve en Afrique et dans certaines parties de l’Asie, en particulier à Ceylan et en Inde. Le bois de cœur noir distinctement est prisé pour les instruments de musique, les beaux meubles, les cannes, les jeux d’échecs et d’autres objets ornementaux depuis des milliers d’années. De superbes exemples de sculpture sur ébène se trouvent aujourd’hui sur les marchés africains, ainsi que dans les tombes égyptiennes et les palais indiens. Le bois exceptionnellement dense peut être difficile à travailler en raison de sa dureté, mais des artisans talentueux peuvent en sculpter de belles et élégantes œuvres d’art.
Le genre Diospyros, qui comprend le classique Diospyros ebonum, est en fait assez grand, avec plus de 250 espèces. En plus des arbres utilisés pour le bois, il comprend des arbres fruitiers tels que les kakis et les prunes dattiers, et les feuilles et l’écorce des ébènes sont également utilisées à diverses fins. Plusieurs espèces de ce genre d’arbres à usages multiples sont menacées dans certaines régions, car elles ont été récoltées de manière non durable pour le précieux bois de cœur. Plusieurs organisations préoccupées par la santé des forêts mondiales s’efforcent de préserver les peuplements d’ébène restants dans le monde et de trouver un moyen d’utiliser le bois de manière écologique.
Trouver de l’ébène véritable peut être difficile, car le bois est très cher et de nombreux artisans se contentent d’imitations pour réduire les coûts. L’utilisation du poids du bois est le meilleur moyen de déterminer si quelque chose a été fabriqué à partir d’ébène véritable, car il semble plus lourd qu’il n’y paraît. Vous pouvez également inspecter le grain du bois, car il a un grain serré et fin qui est également très distinctif. L’utilisation de la couleur n’est pas un bon indicateur, car certains types, tels que l’ébène de Macassar, ont un grain naturellement strié, et la plupart des espèces s’éclaircissent avec l’âge, obligeant les artisans à teindre les pièces avant la vente, ce qui peut masquer la vraie couleur du bois.
La couleur, le grain et la texture de l’ébène varient légèrement selon l’origine du bois. De nombreux commerçants préfèrent l’ébène d’Inde ou de Ceylan, car ils prétendent que ces bois sont de meilleure qualité et ont tendance à être plus denses et moins cassants. Cependant, ils ont également tendance à s’estomper plus rapidement et sont souvent teints en conséquence. L’ébène africain est de couleur beaucoup plus foncée et a été si fortement récolté que le bois peut ne pas être facilement disponible pour les générations futures. Quelle que soit l’origine du bois, il est marqué par une beauté et une densité inhabituelles qui captivent les hommes depuis des siècles.