L’ébranchage est la pratique d’abattage consistant à enlever les ébranches avant l’expédition ou le traitement des arbres abattus. Il existe un certain nombre de formes différentes d’exploitation forestière, et l’ébranchage peut avoir lieu à différentes étapes selon le type utilisé. Lorsque des arbres entiers sont abattus entiers, un bûcheron enlève généralement les branches avec une tronçonneuse une fois que l’arbre est au sol. D’autres types d’exploitation forestière utilisent de la machinerie lourde pour enlever les branches en même temps que l’arbre est abattu. Le type d’abattage utilisé et la variété d’ébranchage qui se produisent dépendent en grande partie de la taille des arbres et de la composition du paysage.
Il existe trois principaux types d’exploitation forestière qui utilisent différents types de machines. L’abattage d’arbres entiers et d’arbres en longueur implique tous deux l’abattage d’arbres entiers, ce qui est le seul moyen de traiter des spécimens exceptionnellement gros. La coupe à longueur est une variante qui utilise un équipement spécialisé pour couper les arbres à des longueurs spécifiques directement à la souche. Chacune de ces méthodes peut être associée à différents types d’ablation de membre, qui peuvent également être appelées poursuite ou snedding.
Dans l’abattage par arbres entiers, les arbres sont abattus avant d’être transportés vers un débarcadère où ils peuvent être traités davantage. Les bûcherons peuvent ensuite utiliser des tronçonneuses pour couper manuellement les arbres et retirer leurs branches avant de les ranger pour le transport. Ce type d’ébranchage peut être dangereux car le poids d’un arbre sur ses membres peut entraîner de grandes quantités d’énergie potentielle. Les bûcherons sont généralement très prudents lorsqu’ils effectuent ce travail, car un membre coupé peut se rétracter et causer des blessures graves.
L’exploitation forestière à longueur d’arbre implique l’enlèvement manuel des branches à l’aide de tronçonneuses. Ce processus est un peu différent, en ce sens qu’il implique généralement l’ébranchage directement sur le site de la souche avant que l’arbre ne soit déplacé vers un palier pour être redressé et transporté. Bon nombre des mêmes dangers observés dans l’exploitation forestière complète peuvent également être associés à cette pratique. La différence est que les bûcherons effectuent l’ébranchage directement à la souche, de sorte qu’ils peuvent être plus éloignés de l’aide en cas de problème.
Le processus de coupe à longueur utilise un processus hautement mécanisé pour l’enlèvement des membres. Ce type d’exploitation forestière nécessite généralement deux machines lourdes différentes, dont la première est appelée abatteuse. Les abatteurs peuvent saisir un arbre entier, le couper à longueur et retirer les branches. Ce processus peut être moins exigeant en main-d’œuvre car une grande partie du travail est effectuée par une machine, bien que la taille des arbres pouvant être manipulés par les abatteuses soit généralement limitée.