L’écaille de tortue, ou écaille au sens commercial, est un motif marbré marron, noir et parfois orange, souvent en plastique, qui est utilisé pour fabriquer une variété de produits. Ceux-ci peuvent inclure des montures de lunettes ou de lunettes de soleil ordinaires, des boutons et un certain nombre de pinces à cheveux et de motifs décoratifs et utiles. L’écaille de tortue fonde sa conception sur les marques de la carapace de la tortue imbriquée, et elle était initialement fabriquée à partir de la tortue.
De nombreux objets de décoration étaient autrefois fabriqués à partir de carapaces de tortues. Il existe des cadres pour les images de la Renaissance, des services à thé et des boîtes à bijoux. La première utilisation de l’écaille de tortue remonte à des utilisations décoratives en Chine et au Japon. Souvent, une carapace de tortue entière était laquée et utilisée comme bol. Les Grecs de l’Antiquité et les premiers Romains l’utilisaient également dans les bijoux, les brosses à cheveux et les ornements de cheveux.
Malheureusement, le commerce de la véritable écaille de tortue a eu un effet dévastateur sur la population de tortues imbriquées. Bien que la tortue imbriquée existe dans le monde entier, vivant principalement dans les récifs coralliens, elle est considérée comme gravement menacée. Le souci de l’extinction possible de cette espèce, ainsi que la difficulté relative à récolter les coquillages, ont conduit au début du 20e siècle au celluloïd (une première version du plastique) présentant le design souhaitable. Dans les années 1920 et 1930, les montures en écaille de tortue pour lunettes étaient principalement en celluloïd et non en véritable écaille de tortue. Aujourd’hui, peu de régions exportent de la véritable écaille de tortue, dans l’espoir que l’espèce survivra si elle n’est pas chassée.
Dans les années 1950, les lunettes de soleil en écaille de tortue sont devenues très populaires. En ce sens, bien que le motif ait une longue histoire, les lunettes de soleil avec ces montures sont souvent considérées comme des années 50 rétro. Cela est particulièrement vrai lorsqu’ils sont fabriqués par des sociétés comme Ray-Ban®.
Les ornements de cheveux en écaille de tortue sont également anciens. Aujourd’hui, la version en plastique de celles-ci est achetée à bas prix dans n’importe quelle pharmacie locale, tout comme les lunettes de soleil contrefaites. Il existe une variété de clips, barrettes, bandeaux, chouchous, bâtons et épingles à cheveux avec un motif écaille de tortue. Beaucoup de femmes apprécient les couleurs marbrées, qui ont tendance à bien se fondre avec les cheveux bruns, ou font un joli contraste avec les cheveux blonds, roux ou noirs. Certains fabricants de tissus ont également fabriqué des tissus avec le motif marbré. Toute utilisation ornementale personnelle de l’écaille de tortue n’a jamais été complètement démodée, mais comme la plupart des choses à la mode, les motifs de tortue peuvent être plus ou moins populaires selon la saison.
La popularité de ce modèle n’est pas exclusive aux vêtements ou aux ornements. Plusieurs races de chats présentent des couleurs écaille. Il s’agit souvent d’un mélange inégalement réparti d’orange, de brun et de noir. Il existe des torités persanes et à poil court, et une variété de chats de races mixtes avec le motif. Fait intéressant, peu de chats mâles ont cette coloration et sont considérés comme des aberrations. Les marques se produisent le plus souvent sur les chattes et sont considérées comme un trait héréditaire lié au sexe.