L’échouement d’un navire se produit lorsqu’un navire de mer tel qu’un bateau ou un pétrolier s’échoue ou entre d’une autre manière en contact avec le lit de la masse d’eau. Cet événement a souvent un impact structurel important sur le navire lui-même, et l’échouement d’un navire peut également entraîner la perte de vies humaines ou une détresse environnementale. Les dommages structurels au navire peuvent être catastrophiques ou être suffisamment mineurs pour que le navire puisse continuer à fonctionner, mais une inspection approfondie du navire sera nécessaire après un tel impact.
Les dangers associés à l’échouement d’un navire varient selon le navire et la situation qui a conduit à l’impact. Dans certains cas, l’échouement d’un navire peut entraîner l’échouage du navire sur le lit avec lequel il est entré en contact, ce qui entraîne un processus difficile pour libérer le navire ou le réparer. Les dommages subis par le bateau peuvent permettre à l’eau d’inonder la partie inférieure du bateau, ce qui peut être une situation potentiellement dangereuse et potentiellement mortelle. Les navires peuvent couler à la suite d’un échouage et la perte de vies humaines à bord du navire est possible.
Les navires qui transportent des cargaisons dangereuses ou nocives peuvent avoir des impacts importants sur l’environnement environnant. Certaines des situations d’échouage de navires les plus dommageables ont conduit à des déversements de pétrole qui ont contaminé l’eau et les rivages à proximité. Cela peut entraîner une perte importante de vie animale et végétale et peut menacer la santé de tout un écosystème ainsi que la population humaine à proximité. Les coûts financiers d’un tel déversement peuvent être colossaux à la fois pour l’armateur et la compagnie pétrolière, ainsi que pour les communautés environnantes. Bien que des systèmes de confinement des hydrocarbures aient été mis au point, les échouements qui entraînent un déversement causeront inévitablement de graves dommages.
Un échouement peut se produire pour de nombreuses raisons, dont l’une est l’erreur du commandant de bord. Cela se produit lorsque le capitaine ou la personne qui pilote le navire l’échoue en raison d’une erreur de navigation, de pilotage ou d’une autre opération du navire. Les tempêtes peuvent également avoir un impact significatif sur les capacités de contrôle et de navigation d’un navire, entraînant parfois un échouage violent qui peut entraîner des dommages importants au navire. L’ampleur des dommages subis par un navire dépend souvent des manœuvres effectuées avant que le navire ne s’échoue, de la force avec laquelle le navire s’échoue et d’autres facteurs qui auront un impact sur la direction et la gravité de l’échouage.