L’économie normative est une approche permettant d’analyser les événements et les facteurs économiques d’une manière qui laisse place à un certain degré ou à une interprétation personnelle. Cela contraste avec l’économie positive, où la règle de base est de se concentrer sur des faits concrets avec peu ou pas d’opinion subjective incluse dans la présentation. Souvent, le format des déclarations normatives concernant les événements économiques est formulé dans un verbiage qui suggère des événements futurs possibles résultant d’événements actuels, sur la base de spéculations individuelles et d’interprétation des données disponibles.
Essentiellement, l’économie normative consiste à évaluer les données actuelles et à déterminer comment les choses devraient progresser à l’avenir, afin qu’un résultat souhaité émerge. Les déclarations subjectives ne doivent pas supposer que le statu quo sera maintenu à l’avenir, mais qu’en poursuivant une ou plusieurs lignes d’action spécifiées, une situation économique très différente de la situation actuelle se produira. Souvent, les déclarations de ce type fournissent des directives spécifiques qui, si elles sont mises en œuvre, ont au moins une chance de conduire au résultat souhaité.
Le processus d’économie normative impliquerait de faire une déclaration sur quelque chose qui, selon l’orateur, devrait avoir lieu à l’avenir. Par exemple, si un politicien se réfère à des données actuelles concernant les dépenses de consommation dans un pays donné et déclare que le gouvernement devrait réduire les impôts d’un certain pourcentage afin de fournir plus de revenu disponible aux contribuables, cette déclaration est basée sur des projections de ce qui pourrait se produire, plutôt que ce qui se passe. En revanche, une déclaration positive ou objective impliquerait de noter que si des réductions d’impôt pourraient être utiles, les données actuelles indiquent que les agences gouvernementales devraient réduire leurs dépenses avant qu’une réduction d’impôt ne devienne possible. La différence est qu’un énoncé se concentre sur le résultat possible d’un changement, tandis que l’autre a à voir avec ce qui doit se produire avant qu’une chance puisse être faite.
Il n’est pas rare que l’économie normative joue un rôle dans de nombreuses déclarations faites par les médias. Bien que ces déclarations soient subjectives et parfois considérées comme irréalisables, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles sont sans fondement. Pour qu’un commentaire soit véritablement basé sur une approche d’économie normative, ce commentaire doit avoir un fondement dans des faits actuellement vérifiables et fournir une projection d’au moins un certain degré de logique quant à l’impact de l’événement proposé sur l’économie. De ce point de vue, les déclarations d’économie normative fournissent un service précieux, en ce qu’elles peuvent former la base de nouvelles idées et approches, et aider à l’établissement d’objectifs réalisables pour l’avenir.