L’éducation pénitentiaire, ou l’éducation correctionnelle, est une formation professionnelle ou un enseignement académique dispensé aux détenus pendant leur incarcération. Ces programmes éducatifs peuvent faire partie de la réhabilitation des détenus et peuvent aider à préparer les détenus à leur vie après leur libération. L’éducation en prison peut être offerte à l’intérieur de la prison, ou elle peut être assurée par d’autres sources, telles que les écoles professionnelles, les collèges ou les universités. Des études ont montré qu’en plus d’aider les détenus, l’éducation correctionnelle peut profiter à la société dans son ensemble.
Les programmes éducatifs offerts dans les établissements correctionnels varient selon la région et l’établissement. Les programmes éducatifs sont extrêmement populaires dans les prisons. On estime que dans la plupart des prisons, 50 pour cent de la population profite des programmes éducatifs, et les 50 pour cent restants se sont inscrits sur des listes d’attente pour le faire.
Le financement de l’éducation en prison a longtemps été controversé. Les citoyens privés s’opposent souvent à l’éducation en prison, car ils supposent que le gouvernement, et donc l’argent des impôts, est seul responsable de trouver l’éducation des prisonniers. Cependant, les organismes de bienfaisance privés et même les détenus peuvent financer l’éducation en prison. Les établissements d’enseignement peuvent également contribuer au financement, car ils peuvent offrir des pauses scolaires aux détenus souhaitant poursuivre des études supérieures.
Le soutien gouvernemental à l’éducation des détenus et des ex-détenus peut être limité par la loi. Aux États-Unis, le Violent Crime Control and Law Enforcement Act de 1994 interdisait aux personnes reconnues coupables de crimes de recevoir une aide financière Pell. Le programme fédéral de subventions Pell offre moins de 1 pour cent de son budget à l’éducation des détenus. D’autres lois peuvent, en fait, soutenir l’éducation des détenus. Par exemple, le programme de subventions pour les jeunes délinquants de la Loi sur l’enseignement supérieur permet au gouvernement américain de dépenser 17 millions de dollars américains pour l’éducation des détenus, à condition que les détenus souhaitant participer à des programmes éducatifs aient moins de 25 ans et purgent des peines de moins de cinq ans. .
Certaines personnes s’opposeront toujours à l’éducation correctionnelle, mais les statistiques ont montré que l’éducation en prison réduit les taux de récidive. Les détenus qui poursuivent des études et terminent des programmes pendant leur incarcération sont moins susceptibles de retourner en prison. Le résultat est que moins d’argent des impôts est dépensé pour le logement, l’alimentation et la réinsertion d’un récidiviste potentiel, car toute somme d’argent dépensée pour l’éducation en prison permet d’économiser deux fois plus d’argent qui aurait dû être utilisé pour réincarcérer un délinquant. Cela signifie également que les anciens détenus qui ont reçu les outils pédagogiques et les compétences commercialisables nécessaires pour devenir des membres productifs de la société sont très susceptibles de les utiliser.
Ceux qui soutiennent l’éducation en prison sont susceptibles de citer des études qui soulignent les faibles taux de récidive des détenus qui ont été éduqués pendant leur incarcération. Ils peuvent également prétendre que l’éducation des détenus se traduit indirectement par une diminution de la criminalité et une société plus sûre. L’éducation peut également entraîner une augmentation du respect, de la tolérance et de la responsabilité personnelle, de sorte que les partisans de l’éducation des détenus peuvent également prétendre que l’éducation des prisonniers préserve l’intégrité de la société.