L’électrophorèse des protéines est une procédure médicale utilisée pour séparer et analyser les protéines présentes dans un échantillon de liquide. L’échantillon à analyser est généralement un échantillon d’urine ou de sang. Le liquide céphalo-rachidien peut également être testé en utilisant cette technique.
La séparation des molécules de protéines en électrophorèse est effectuée à l’aide d’une charge électrique. Tout d’abord, les molécules de protéines sont traitées pour leur donner une charge magnétique négative. Ensuite, l’échantillon est placé sur ou dans un substrat, généralement une sorte de gel, auquel un champ électrique est appliqué. Avant l’invention des gels d’électrophorèse, les premières techniques d’électrophorèse des protéines utilisaient des types spéciaux de papier comme substrat.
En raison de la charge sur les molécules de protéines, elles se déplacent progressivement vers le côté positif du champ électrique. Les molécules de protéines sont séparées par taille, car les plus petites molécules se déplacent plus rapidement que les plus grosses. Un colorant est généralement nécessaire pour rendre les protéines visibles.
L’électrophorèse des protéines sériques est un test d’électrophorèse spécifique qui est utilisé pour identifier les protéines, appelées globulines, qui sont présentes dans le sérum sanguin. Certains troubles qui peuvent être diagnostiqués à l’aide de ce test comprennent la cirrhose, les maladies du foie, l’anémie et un certain nombre de différents types de cancer. Un faible niveau de la protéine appelée albumine, par exemple, peut indiquer une maladie du foie. L’haptoglobine et la macroglobuline sont deux protéines qui présentent souvent des niveaux réduits dans certains types d’anémie.
L’urine normale contient des niveaux extrêmement bas de protéines. L’électrophorèse des protéines urinaires est généralement effectuée après qu’un médecin a diagnostiqué des niveaux élevés de protéines dans l’urine d’un patient. Un exemple d’une protéine qui est souvent présente en quantités élevées dans l’urine, lorsque le patient a un problème rénal est la protéine de Bence Jones. L’électrophorèse sur gel des différentes protéines présentes dans l’urine peut aider à identifier des maladies rénales spécifiques qui pourraient être à l’origine de l’excrétion des protéines. Étant donné que l’urine et le liquide céphalo-rachidien ont tendance à contenir des niveaux de protéines beaucoup plus faibles que dans le sérum sanguin, une procédure de concentration est généralement requise avant d’effectuer une électrophorèse sur gel de protéines sur des échantillons d’urine ou de liquide céphalo-rachidien.
En plus de ses utilisations importantes dans le diagnostic, l’électrophorèse des protéines est souvent utilisée pour surveiller les conditions en cours. La mesure des niveaux de la protéine qui indique un trouble traité peut être un moyen important de déterminer si la maladie progresse et de mesurer le succès ou l’échec d’un médicament ou d’un traitement prescrit. Ce type de surveillance est généralement utilisé pour les troubles rénaux et hépatiques progressifs et pour certaines maladies auto-immunes.