L’emphysème est une condition médicale dans laquelle les sacs aériens situés dans les poumons sont progressivement détruits et perdent leur élasticité. L’emphysème sévère est le troisième stade de cette maladie, et les personnes qui ont atteint ce stade doivent généralement utiliser de l’oxygène supplémentaire pour aider à respirer.
Les sacs aériens impliqués dans l’emphysème, appelés parois des alvéoles, sont responsables de l’échange de dioxyde de carbone dans le sang avec l’oxygène. Bien que l’emphysème sévère soit classé comme stade III, cette maladie comporte en réalité quatre stades. Les personnes au stade 0 ont généralement une toux chronique et risquent de développer un emphysème. Les personnes des stades I à III ont déjà atteint les premiers stades de l’emphysème et ont des limitations de leur flux d’air. Ces changements apparaissent dans les tests de la fonction pulmonaire à mesure que la maladie progresse.
La transformation du stade I ou de l’emphysème léger au stade III et à l’emphysème sévère se développe lentement. Alors que les premiers stades de l’emphysème sont généralement marqués par une toux chronique, les personnes souffrant d’emphysème sévère présentent souvent un essoufflement même lorsqu’elles sont au repos. Ils peuvent également développer une orthopénée, une condition dans laquelle une personne ne peut pas reprendre son souffle lorsqu’elle s’allonge pour dormir. Cela l’oblige à dormir sur une chaise ou à dormir assise appuyée contre un oreiller.
Même si le tabagisme est la principale cause de l’emphysème, le tabagisme passif et la fumée secondaire peuvent également augmenter le risque de développer la maladie. D’autres facteurs pouvant contribuer à l’emphysème peuvent inclure la pollution de l’air extérieur ou les produits chimiques professionnels. Même la fumée de cuisson dans une cuisine ou le combustible utilisé pour chauffer une maison sont des facteurs de risque accrus.
Une fois le diagnostic confirmé, certains éléments peuvent encore réduire le risque que la maladie passe d’un emphysème stable à un emphysème sévère. Les changements de mode de vie tels que cesser de fumer et limiter l’exposition à la fumée secondaire peuvent réduire ce risque. Les personnes souffrant d’emphysème devraient également éviter les exercices vigoureux lorsque la qualité de l’air extérieur est mauvaise.
Si la maladie évolue vers un emphysème sévère, la prise en charge peut inclure l’utilisation de bronchodilatateurs à longue durée d’action, de bronchodilatateurs à courte durée d’action et d’oxygène au besoin. Il est également important pour les individus de rechercher un traitement médical pour les rhumes et autres affections des sinus qui pourraient conduire au développement d’une pneumonie. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour aider à combattre ces types d’infection et à réduire le risque de pneumonie.