L’empoisonnement au fer est une condition extrêmement dangereuse et la principale cause de décès chez les enfants de moins de six ans qui ingèrent une substance toxique. L’empoisonnement au fer se produit lorsqu’une personne ingère une quantité excessive de fer. Cela se produit généralement lorsque les enfants mangent des suppléments de fer, en particulier ceux conçus pour avoir bon goût, comme les vitamines pour enfants. Ces bouteilles sont généralement faciles à ouvrir et n’ont pas de bouchon à l’épreuve des enfants. Même lorsqu’ils le font, ils n’empêchent pas nécessairement un enfant d’ouvrir le biberon. Pour cette raison, il est extrêmement important de garder tous les suppléments contenant du fer hors de portée des enfants.
L’ingestion accidentelle de fer peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement. Ainsi, même une ingestion suspectée de fer doit être traitée comme une urgence médicale. Ne pas faire vomir, mais emmener l’enfant à la salle d’urgence la plus proche. Les services d’urgence peuvent être appelés si les transports personnels ou publics ne sont pas disponibles. N’oubliez pas que le temps presse.
Habituellement, l’empoisonnement au fer se produit lorsqu’un enfant prend 10 milligrammes ou plus par 2.20 livres (1 kg) de poids corporel. Par conséquent, un enfant pesant 60 livres (27.21 kg) pourrait facilement souffrir d’un empoisonnement au fer en ingérant 300 milligrammes de fer. Dans les pilules pour adultes, même une seule pilule, contenant environ 325 milligrammes de fer, pourrait facilement provoquer un empoisonnement au fer.
À l’hôpital, les médecins surveillent les enfants pour les symptômes d’empoisonnement au fer, à moins qu’ils ne sachent avec certitude que l’enfant a mangé une grande quantité de pilules. Étant donné que le fer irrite l’estomac, les premiers symptômes peuvent inclure des vomissements ou une diarrhée contenant du sang. Les enfants peuvent également devenir léthargiques.
Si un empoisonnement au fer est déterminé ou possible, les professionnels de la santé peuvent administrer un laxatif puissant pour éliminer le fer de l’estomac de l’enfant. Les cas graves peuvent nécessiter un traitement chélateur par voie intraveineuse (IV). La thérapie par chélation IV utilise la déféroxamine chimique, qui se lie au fer et provoque sa sécrétion dans l’urine. Dans certains cas, les médecins pomperont l’estomac par lavage gastrique nasal. Cela n’est généralement fait que si l’enfant est traité pendant la première heure après l’empoisonnement au fer.
Les enfants intoxiqués au fer qui ne présentent aucun symptôme après six heures se rétablissent généralement complètement. Ceux qui présentent des symptômes peuvent avoir besoin d’une observation et d’un traitement continus pendant plusieurs semaines. Dans les cas graves, l’empoisonnement au fer peut provoquer une insuffisance hépatique deux à cinq jours après l’ingestion du fer. Plusieurs semaines après un surdosage accidentel, l’empoisonnement au fer peut également provoquer des cicatrices dans les intestins.
Tenter de prévenir l’empoisonnement au fer est une bien meilleure approche que de le traiter après coup. L’approche de mise en garde la plus évidente est de garder le fer hors de portée des enfants. Si un enfant a toujours accès à des comprimés de fer, malgré tous les efforts, alors l’enfant et toute source suspectée de fer (par exemple, des bouteilles de vitamines) doivent être emmenés à l’hôpital. Différentes formes de fer ont des taux de digestion différents. Les formes liquides de fer peuvent être particulièrement nocives, car le corps n’a pas besoin d’abord de décomposer une pilule pour atteindre le fer. Apporter la source de l’empoisonnement au fer peut donc aider les médecins à évaluer et à traiter correctement la situation.