L’épanchement de l’oreille moyenne est une affection dans laquelle un liquide épais et collant s’accumule dans la partie médiane de l’oreille, et il est également connu sous le nom d’otite moyenne avec épanchement (OME) ou familièrement comme oreille de colle. Bien que cette condition ne soit pas causée par la présence de bactéries ou d’infections, des épisodes récents d’infection de l’oreille peuvent rendre l’individu plus sujet à un épanchement de l’oreille moyenne. L’accumulation de liquide associée à l’épanchement de l’oreille moyenne est en fait le résultat de blocages dans les trompes d’Eustache.
Le liquide dans l’oreille moyenne peut être le résultat de plusieurs sources. Les blocages dans les trompes d’Eustache, les petits tubes qui relient les oreilles à l’arrière de la gorge et permettent le drainage des fluides et l’égalisation de la pression atmosphérique, sont la cause la plus fréquente d’épanchement de l’oreille moyenne. Lorsque les trompes d’Eustache se bouchent ou gonflent, le drainage normal du liquide dans l’oreille moyenne est entravé.
L’épanchement de l’oreille moyenne n’est généralement pas douloureux et ne produit pas de symptômes évidents de maladie, mais il y a quelques signes qu’il faut surveiller. Les personnes qui se plaignent d’une perte auditive partielle ou d’une sensation de pression dans l’oreille peuvent ressentir les effets de l’épanchement de l’oreille moyenne. En particulier dans le cas des jeunes enfants, la présence d’OME peut passer inaperçue jusqu’à ce qu’un médecin effectue un examen de l’oreille.
Bien que les blocages de la trompe d’Eustache et l’épanchement de l’oreille moyenne puissent arriver à n’importe qui à tout moment, la condition semble être plus fréquente en hiver ou au printemps, périodes où les contaminants en suspension dans l’air sont souvent à leur maximum. La maladie a également tendance à affecter les jeunes enfants, âgés de 2 ans ou moins, plus souvent que les enfants plus âgés et les adultes. L’explication médicale communément admise à cela est le fait que les jeunes enfants ont des trompes d’Eustache et un système immunitaire qui ne sont pas encore complètement développés. Les trompes d’Eustache sont plus petites, plus flexibles et plus facilement bloquées, et le système immunitaire de l’enfant n’a pas suffisamment mûri pour conjurer de nombreuses maladies dont les enfants plus âgés et les adultes souffrent rarement.
Les causes courantes des blocages de la trompe d’Eustache et de l’épanchement de l’oreille moyenne qui en résulte comprennent la fumée et d’autres irritants, les réactions allergiques aux allergènes en suspension dans l’air et les infections respiratoires. En plus des causes et des infections aéroportées, le blocage de la trompe d’Eustache peut également être le résultat de changements soudains de la pression atmosphérique, comme lors du décollage et de l’atterrissage dans un avion. Cela peut également être causé par la pression rencontrée lors de la plongée sous-marine ou d’autres facteurs.