L’équinoxe de printemps est l’un des deux équinoxes qui se produisent chaque année. Les équinoxes sont des événements astronomiques lorsque la lumière du soleil est uniformément répartie sur la surface de la Terre. La nuit et le jour sont à peu près de la même durée dans la plupart des endroits pendant cette période. L’équinoxe de printemps a lieu à la mi-mars dans l’hémisphère nord. De nombreuses cultures organisent des célébrations ou des rituels spéciaux à cette date, qui coïncide souvent avec le premier jour du printemps.
La position de la Terre par rapport au soleil ne permet pas à la lumière du soleil d’être uniformément répartie sur le côté lumière du jour de la planète pendant la majeure partie de l’année. La Terre est inclinée sur son axe, de sorte que la plupart des régions de la planète, autres que l’équateur, sont dirigées vers ou loin du soleil. La position de la Terre change lorsqu’elle tourne autour du soleil, de sorte que l’hémisphère nord fait face au soleil pendant les mois de mars à septembre, créant des températures douces à chaudes. L’hémisphère sud fait face au soleil pendant ces mois, c’est pourquoi un hémisphère connaît l’été tandis que l’autre connaît l’hiver.
L’équinoxe de printemps est la date à laquelle le soleil se trouve directement au-dessus de l’équateur terrestre lorsqu’il passe de l’hémisphère sud à l’hémisphère nord. C’est la fin officielle de l’hiver dans la plupart des pays de l’hémisphère nord. On pense généralement que le jour et la nuit ont une durée égale à l’équinoxe, et en effet le mot équinoxe dérive de l’expression latine pour la nuit égale. La date réelle à laquelle le jour et la nuit ont une durée égale est appelée équilux et se produit généralement quelques jours avant l’équinoxe.
L’équinoxe de printemps est également connu sous le nom d’équinoxe de printemps. On l’appelle parfois l’équinoxe de mars, une expression plus précise pour les parties du globe où le printemps ne commence qu’en septembre. Dans les deux hémisphères, le printemps est perçu comme la fin de l’hiver et le début de la période de récolte la plus fertile. L’équinoxe de printemps est donc très important pour les cultures et les entreprises qui dépendent de l’agriculture ou du climat.
De nombreuses cultures anciennes organisaient des rituels de fertilité pendant ou autour de l’équinoxe de printemps, dont certains sont encore observés. La fête chrétienne de Pâques comprend quelques vestiges de ces fêtes antérieures, notamment les œufs et les lapins, tous deux symboles de fertilité. Beaucoup de gens croient qu’un œuf ne peut être équilibré qu’à son extrémité à l’équinoxe de printemps, mais c’est un mythe qui peut aussi avoir ses origines dans les rites de fertilité. Une tradition plus moderne est le Burning of the Socks, qui a lieu chaque équinoxe de printemps à Annapolis, Maryland. La région est fortement dépendante du commerce maritime dans la baie voisine de Chesapeake, et pour ces personnes, le printemps marque la fin du froid et la reprise des vêtements d’été sans chaussettes et décontractés.