L’érythroplasie est une tache rougeâtre de tissu dans la bouche. Elle est souvent plus brillante que la muqueuse buccale environnante, avec des bords clairement définis, et elle saigne généralement librement. Ce type de lésion buccale est considéré comme précancéreux et peut être préoccupant. Lorsqu’un médecin identifie une érythroplasie, la recommandation est généralement de prélever un échantillon de biopsie pour en savoir plus sur ce qui se passe à l’intérieur de la bouche.
Parfois, les patients peuvent remarquer les patchs d’eux-mêmes tout en prenant soin de leurs dents. Ils peuvent apparaître sur ou sous la langue et le long des gencives et peuvent avoir une surface brillante ou veloutée. La croissance peut être tendre et irritée. Si elle ne se résout pas de façon autonome en une semaine environ, c’est un signe que des changements tissulaires permanents se produisent à l’intérieur de la bouche, et la lésion doit être évaluée pour déterminer le niveau de risque qu’elle présente pour le patient. Surtout s’il y a des antécédents familiaux de cancers impliquant la bouche ou les muqueuses, les changements tissulaires sont une source de préoccupation.
Dans une biopsie d’érythroplasie, un médecin peut effectuer un grattage ou décider d’aller de l’avant et d’exciser toute la croissance. Prendre toute la croissance présente certains avantages, car si elle s’avère maligne, le médecin a déjà fait le premier pas dans le traitement en la supprimant. Un pathologiste examinera l’échantillon dans un laboratoire et déterminera quels types de cellules sont impliqués et si elles sont cancéreuses ou précancéreuses. Si l’érythroplasie est précancéreuse, une surveillance est recommandée pour identifier les excroissances malignes dans la bouche le plus tôt possible.
Les causes de l’érythroplasie peuvent inclure la consommation d’alcool et de tabac, l’exposition à des produits chimiques agressifs et de fortes doses d’exposition aux ultraviolets. Parfois, il n’y a pas de cause claire chez un patient et la lésion est le résultat d’une mutation spontanée. Les membranes muqueuses ont généralement un renouvellement cellulaire élevé, car elles se renouvellent constamment, ce qui crée un certain nombre d’opportunités pour les cellules malignes de se développer et de prendre pied.
Un problème médical connexe est la leucoplasie, où des taches blanches se forment dans la bouche. Parfois, les patients présentent les deux conditions. Dans les deux cas, une évaluation médicale de la lésion est fortement recommandée, de préférence le plus tôt possible. Si les excroissances sont malignes, elles seront plus sensibles au traitement lorsqu’elles sont détectées tôt. Les excroissances dans la bouche peuvent exposer les personnes à des risques importants de métastases et il est important de les traiter de manière appropriée.