Le terme cheveux vierges fait généralement référence aux cheveux qui n’ont pas été touchés par des processus chimiques tels que les permanentes, les défrisants et les teintures. Cela peut également faire référence à des cheveux qui n’ont jamais eu d’extensions, de tissages ou d’autres traitements pouvant endommager les cuticules. Les cheveux vierges sont parfois considérés comme des cheveux d’une qualité idéale, car ils sont moins susceptibles d’avoir des pointes fourchues et un aspect terne causé par la sécheresse. Les cheveux vierges peuvent également présenter un ensemble unique d’obstacles au coiffage, car ils peuvent être trop mous ou trop fins pour être contrôlés avec des produits coiffants et sécurisés dans les chignons.
Il existe différentes alternatives aux teintures permanentes qui peuvent altérer la couleur des cheveux tout en conservant leur qualité. Par exemple, les teintures temporaires sont beaucoup plus douces pour les cheveux que les teintures permanentes et semi-permanentes, et incluent parfois également des revitalisants qui améliorent réellement l’état des cheveux. Contrairement aux teintures permanentes et semi-permanentes, cependant, les teintures temporaires ne sont capables de produire qu’une couleur plus foncée que la couleur naturelle des cheveux. Afin d’obtenir une teinte plus claire que la couleur naturelle des cheveux, ceux-ci doivent d’abord être décolorés et ne seraient alors plus considérés comme des cheveux vierges.
Quelqu’un qui souhaite obtenir des cheveux bouclés ou corsés mais qui veut toujours garder des cheveux vierges a des alternatives aux permanentes chimiques. Les fers à friser et les rouleaux chauffants sont parmi les outils les plus populaires utilisés pour obtenir des boucles temporaires, et il existe également des shampooings à vendre qui prétendent ajouter des boucles aux cheveux. Tresser simplement les cheveux ou les enrouler autour des doigts lorsqu’ils sont humides, puis les fixer avec des épingles peut également créer des boucles ou des ondulations temporaires. Le processus de lissage des cheveux, ou de leur « relaxation » avec des produits chimiques, n’est pas aussi facilement recréé par des moyens temporaires. Bien qu’un fer à lisser puisse avoir un effet lissant temporaire sur des cheveux déjà raides ou ondulés, il a peu d’effet sur les cheveux naturellement bouclés ou crépus.
La qualité typiquement douce et fine des cheveux vierges ne convient pas à toutes les coiffures. Par exemple, les coiffures « punk » qui sont généralement courtes et hérissées sont plus faciles à réaliser avec des cheveux plus grossiers ou abîmés. Pour cette raison, les coiffeurs conseillent parfois à leurs clients de décolorer ou de teindre définitivement leurs cheveux afin d’obtenir du volume. Les cheveux vierges sont également une denrée précieuse qui est cultivée, coupée et vendue dans certains pays aux fabricants de produits capillaires. Ces fabricants utilisent ensuite les cheveux pour fabriquer des extensions et des perruques qui sont exportées dans le monde entier.