Les Sims est un jeu de simulation de vie disponible sur de nombreuses plateformes, mais le plus populaire pour l’ordinateur personnel (PC). En fait, il détient le titre de jeu PC le plus vendu de tous les temps. Depuis les débuts du jeu original en 2000, des versions ont été publiées pour Playstation2, Nintendo Game Cube et Xbox. Parmi les autres jeux de la famille, citons The Urbz, un jeu de simulation de vie dans un environnement urbain ; Les Sims en ligne, un jeu PC interactif ; et Les Sims 2, la dernière version, qui propose des graphismes en trois dimensions et une simulation de vie beaucoup plus sophistiqués que les versions précédentes. Il existe également de nombreux packs d’extension Sims pour PC qui ajoutent des éléments au jeu original, et Les Sims 3 est actuellement en développement et devrait apparaître en 2009.
Le jeu a été créé par Will Wright et vaguement basé sur son jeu précédent, SimCity. Alors que SimCity se concentre sur le développement et la gestion urbaines, ce jeu s’intéresse davantage à la vie des individus et des ménages. Au lieu de gérer une ville, le joueur s’assure que les besoins physiques et émotionnels des Sims individuels – ou des personnes simulées – sont satisfaits et travaille à développer la vie de famille et la carrière de chaque Sim. Les Sims ont le libre arbitre, si l’utilisateur choisit de l’activer, et feront les choses par eux-mêmes s’ils ne sont pas dirigés par l’utilisateur. Les Sims ne sont pas toujours très doués pour prendre soin d’eux-mêmes.
Le jeu se déroule généralement à l’intérieur d’un foyer individuel, et les joueurs peuvent entrer dans différentes maisons de la ville pour contrôler les personnages qui vivent dans chaque maison. Les packs d’extension ultérieurs permettent aux Sims de quitter la maison pour faire du shopping, sortir et rencontrer d’autres Sims dans les lots communautaires ou pour partir en vacances. Les Sims est un jeu très ouvert et peut être joué indéfiniment. Il n’a pas un seul objectif clair ou différents niveaux à battre, bien qu’il y ait des niveaux de carrière à franchir pour chaque voie d’emploi qu’un Sim peut avoir. Certaines versions non PC offrent en option un jeu basé sur des objectifs plus traditionnel.
Les versions PC des Sims et Les Sims 2 ont la possibilité d’incorporer du contenu personnalisé créé par l’utilisateur, et il existe de vastes communautés en ligne dédiées à la création et au commerce de ce contenu. Cette fonctionnalité permet de personnaliser le jeu en fonction des intérêts de chaque utilisateur. Il n’y a pas seulement des maisons, des vêtements et des objets personnalisés disponibles, mais aussi des éléments tels que des parcours de carrière personnalisés et d’autres « piratages » qui peuvent changer le jeu de diverses manières.
La dernière incarnation du jeu, Les Sims 2, a amélioré l’original à bien des égards. Dans le jeu original, les Sims ont toujours le même âge, mais dans Les Sims 2, les enfants Sims finissent par grandir et peuvent continuer à avoir leur propre foyer, et les Sims adultes deviennent des aînés et finissent par mourir. Chaque Sim a également des désirs spécifiques à réaliser et des peurs à éviter, en fonction de son « aspiration » de vie globale, comme la famille, la romance ou les connaissances. Il n’y a pas beaucoup d’informations disponibles sur les nouvelles fonctionnalités que les Sims 3 incluront, mais il offrira très probablement une simulation de vie encore plus sophistiquée et réaliste.