La perception extra-sensorielle (ESP) fait référence à tout phénomène dans lequel on obtient des informations par des moyens autres que les sens physiques reconnus. Il s’agit donc d’une catégorie large. Bien que l’ESP n’ait jamais été prouvé scientifiquement et ait de nombreux critiques et sceptiques, de nombreux résultats de tests de laboratoire ont fortement favorisé son existence, et de nombreuses personnes affirment en avoir fait l’expérience personnelle. L’ESP comprend des phénomènes tels que la télépathie, les expériences hors du corps, la clairvoyance ou la vision à distance, la précognition ou la vision du futur, la lecture de l’aura et d’autres exemples d’intuition et de connaissances acquises sans l’utilisation des sens physiques.
Le domaine d’étude qui traite de l’ESP, connu sous le nom de parapsychologie, a été développé par JB et Louisa Rhine à l’Université Duke dans les années 1930. Les Rhins ont popularisé le terme, avec psi, l’agent hypothétique à travers lequel l’esprit expérimente l’ESP. Ils ont également introduit l’utilisation de cartes Zener, conçues par le psychologue Karl Zener, pour le tester en laboratoire. Les cartes Zener se composent d’un jeu de 25 cartes avec cinq symboles différents, et la perception est testée en enregistrant l’exactitude des suppositions du sujet de test sur les symboles sur les cartes qu’il ne peut pas voir.
Bien que de nombreuses expériences en laboratoire suggèrent que l’ESP est un phénomène réel, aucune n’est définitivement concluante, et beaucoup d’autres ont échoué. Les critiques se plaignent que les expériences en sa faveur ont été menées avec une méthodologie inappropriée. L’ESP est, de par sa nature, difficile à tester, car il y a peu de consensus sur son fonctionnement ou sur ce qui prouverait exactement son existence. Peu de gens sont vraiment désintéressés lorsqu’il s’agit de ce sujet.
Fait intéressant, certains tests de laboratoire sur l’ESP ont révélé que ceux qui croient au psi sont plus susceptibles de marquer au-dessus du hasard lorsqu’ils devinent les symboles des cartes Zener, tandis que ceux qui ne croient pas au psi obtiennent souvent un score inférieur au hasard. Un autre résultat intéressant a montré aux personnes dans un état d’esprit détendu, comme l’hypnose, de faire des suppositions précises sur les cartes Zener deux fois plus souvent que le hasard l’indique, tandis que celles qui ne sont pas hypnotisées ont tendance à marquer autour du hasard.