L’ethnopharmacie est l’étude de la façon dont les différents médicaments sont perçus et utilisés dans une société. Bien que l’ethnopharmacie se concentre sur les médecines traditionnelles ou populaires utilisées dans la société, elle examine également les utilisations pharmaceutiques plus modernes. Les ethnopharmaciens étudient l’origine des produits pharmaceutiques, qu’ils proviennent d’éléments naturels ou artificiels, pour déterminer comment ils ont été acceptés par un groupe comme étant médicalement bénéfiques. Ils étudient également comment les produits pharmaceutiques sont administrés aux personnes dans la société et à quel point les produits pharmaceutiques sont efficaces pour lutter contre diverses conditions médicales.
Les étudiants en ethnopharmacie doivent apprendre la dynamique de la société qu’ils étudient pour mieux comprendre comment la société en tant que groupe perçoit divers traitements pharmaceutiques. Cela signifie que les ethnopharmaciens étudient l’alimentation générale et les pratiques médicales du groupe. Les croyances religieuses sont également examinées par les ethnopharmaciens, car ces croyances façonnent les perceptions des différents produits pharmaceutiques ainsi que la manière et par qui ils sont administrés.
La plupart de l’ethnopharmacie se concentre sur les remèdes pharmaceutiques populaires ou traditionnels utilisés par une société. Ces remèdes sont normalement antérieurs à l’introduction de la médecine moderne dans le groupe, et ils reposent souvent fortement sur des matières organiques brutes ou peu transformées telles que des racines ou des feuilles. Certains ethnopharmaciens examinent la façon dont les sociétés modernes perçoivent et utilisent des produits pharmaceutiques de haute technologie qui peuvent être constitués d’une combinaison de matériaux naturels et artificiels. La façon dont les campagnes de marketing entourent la distribution ou la vente de produits pharmaceutiques modernes est également étudiée par les ethnopharmaciens.
Un ethnopharmacien classe et étudie également les matériaux à partir desquels les produits pharmaceutiques sont fabriqués. Cela peut impliquer l’identification de plantes rares ou régionales, la présence de minéraux trouvés dans les matériaux utilisés dans la production des produits pharmaceutiques ou tout autre matériau faisant partie du produit pharmaceutique final. La catégorisation des matériaux d’un produit pharmaceutique peut aider d’autres pharmaciens à rechercher des matériaux efficaces pour lutter contre certaines conditions médicales.
Tous les produits pharmaceutiques ne sont pas administrés aux personnes d’une société de la même manière, et l’ethnopharmacie étudie comment et pourquoi. Certains produits pharmaceutiques ne sont administrés dans les sociétés que par voie orale, que ce soit dans le cadre d’une boisson, d’un aliment ou sous forme de comprimés. D’autres produits pharmaceutiques peuvent être administrés en brûlant et en inhalant la substance ou en l’appliquant directement sur la peau au lieu de l’ingérer. Les ethnopharmaciens cherchent à comprendre si certains avantages découlent de méthodes d’administration spécifiques.
La théorie sociologique est utilisée par les ethnopharmaciens lorsqu’ils étudient la façon dont une société perçoit l’utilité de divers produits pharmaceutiques. Cela implique de comprendre comment les valeurs et les attitudes de la société affectent les avantages perçus par rapport aux risques ou aux effets secondaires de l’utilisation d’un produit pharmaceutique particulier pour traiter des conditions médicales. L’ethnopharmacie ne mesure pas seulement les perceptions, elle consiste également à mesurer le niveau d’efficacité de divers produits pharmaceutiques. La mesure de l’efficacité des produits pharmaceutiques aide les pharmaciens dans leurs efforts pour trouver des combinaisons de matériaux qui peuvent aider efficacement les personnes souffrant de diverses conditions médicales.