L’étizolam est un médicament à base de thiénodiazépine aux propriétés thérapeutiques multiples qui est parfois utilisé pour traiter l’anxiété, le trouble panique, la dépression ou les troubles du sommeil. Au moins un essai clinique a montré que l’étizolam était plus efficace qu’un placebo pour soulager les symptômes de la dépression et du trouble d’anxiété généralisée. Les effets de ce médicament sont similaires à ceux de la famille des benzodiazépines qui comprend le lorazépam, le clonazépam et le triazolam. En 2011, ce médicament n’a été approuvé pour aucune utilisation par la Food and Drug Administration des États-Unis, bien qu’il soit utilisé dans certains autres pays. En Italie, il est connu sous le nom commercial Depas, tandis qu’au Japon, il porte un certain nombre de noms de marque tels que Capsafe, Sedekopan et Eticalm.
Les effets secondaires sont dits légers ou modérés, selon la dose thérapeutique administrée pour des conditions spécifiques; l’effet le plus courant de l’étizolam est la somnolence pendant la journée. La posologie a tendance à être soigneusement surveillée en raison du risque de surdosage mortel. Ce médicament est généralement réservé à une utilisation à court terme, en raison de sa similitude chimique avec les benzodiazépines. Les effets à long terme des médicaments à base de benzodiazépine peuvent inclure des rêves nocturnes perturbants, une perte de mémoire, un comportement hostile et une dépendance physique. Les personnes qui arrêtent brusquement de prendre des benzodiazépines ont tendance à présenter de graves symptômes de sevrage, nécessitant parfois une hospitalisation.
Comme ses cousins à base de benzodiazépines, l’étizolam est parfois recherché comme drogue illicite à usage récréatif. L’utilisation de ce médicament à la recherche d’un soi-disant high peut être dangereux en raison de l’altération du jugement qu’il provoque. De plus, il existe une augmentation significative de la probabilité de surdosage lorsque l’étizolam est associé à de l’alcool.
Les benzodiazépines peuvent avoir des effets thérapeutiques variés, selon le dosage du médicament particulier. Ces médicaments ont tendance à être sédatifs à faibles doses, alors que des doses plus élevées peuvent avoir des effets anxiolytiques ou hynotiques. Dans certains cas médicaux, ils peuvent également être utilisés pour prévenir les crises. Le diazépam et l’alprazolam sont deux des benzodiazépines les plus couramment obtenues illégalement à des fins récréatives. Les utilisateurs illicites de cocaïne ou de médicaments narcotiques seraient plus susceptibles d’abuser également de benzodiazépines.
Un médicament à base de benzodiazépine qui a attiré l’attention des médias est le flunitrazépam ou Rohypnol®, également connu de manière informelle sous le nom de roofies. Dans certains cas très médiatisés, ce médicament a été utilisé en association avec de l’alcool pour rendre une autre personne inconsciente à des fins d’agression sexuelle. Pour cette raison, le flunitrazépam est devenu connu sous le nom de drogue du viol.