Amundsen’s South Pole Expedition est le nom sans prétention de la première expédition à atteindre le pôle Sud, dirigée par l’explorateur norvégien Roald Amundsen. Entre septembre 1910 et mars 1912, Amundsen a atteint le pôle Sud à un moment où la compétition était intense – il a battu l’Anglais Robin Falcon Scott d’un mois, atteignant le pôle le 14 décembre 1911. Les réalisations de l’expédition au pôle Sud d’Amundsen ont été éclipsées pour de nombreuses années par la mort de l’expédition de Scott alors qu’elle revenait du pôle Sud vers la côte antarctique.
Amundsen était déjà un explorateur expérimenté au moment où il a lancé son expédition au pôle Sud, ayant fait partie du premier équipage à hiverner en Antarctique (1899), et étant le chef de la première expédition à traverser le passage du Nord-Ouest (1903), un objectif d’explorateurs depuis plus de quatre siècles, depuis l’époque de Colomb. A l’origine, Amundsen voulait être le premier à se rendre au pôle Nord, en utilisant le navire Fram, parfois considéré comme le navire en bois le plus solide jamais construit, mais lorsqu’il a entendu en 1909 que Robert Peary avait atteint le pôle Nord en premier, il a changé ses plans et a décidé de se rendre en Antarctique. L’équipage était composé de 16 hommes, dont Amundsen.
Atterrissant sur le bord oriental de l’immense plate-forme de glace de Ross, le point d’atterrissage le plus proche du pôle Sud, l’expédition du pôle Sud a établi son premier camp dans la baie des baleines le 14 janvier 1911. Lui et son équipage ont construit un camp, Framheim, complet avec un sauna et une cabane en bois pré-assemblés en Norvège. Ils ont commencé à se lancer dans des missions créant des dépôts d’approvisionnement sur une ligne directe vers le pôle, déposant plus de 6700 lb (2750 kg) de nourriture en conserve et de carburant. Peu de temps après l’atterrissage, le camp de Framheim a été visité par l’équipe de Robin Falcon Scott sur le Terra Nova, qui mourront tous plus tard au retour du pôle.
L’expédition au pôle Sud a connu un faux départ le 8 septembre 1911, lorsque le réchauffement printanier initial s’est avéré être un coup de chance et n’a pas été soutenu. Après une semaine de voyage, l’équipe de huit hommes décide de faire demi-tour et de retourner à Framheim en attendant des conditions plus clémentes. Le 19 octobre 1911, une nouvelle équipe de Polonais, avec seulement cinq membres, part de Framheim avec quatre traîneaux et 52 chiens.
Partant de 78° Sud, l’expédition Pôle Sud d’Amundsen s’est dirigée plein sud, atteignant 85° Sud après un mois de traîneau continu, après quoi ils se sont reposés pendant une journée. Sans dépôts de ravitaillement, l’expédition devrait survivre sur ce qu’elle avait à partir de ce point. Chaque degré est d’environ 69 miles (111 km), donc à ce stade, le voyage avait parcouru environ 483 mi (777 km) et était un peu plus de la moitié du pôle. Ils étaient au pied des montagnes transantarctiques.
Le lendemain, l’équipe d’Amundsen a gravi les montagnes transantarctiques via le glacier Axel Heiberg, jusqu’alors inconnu, qu’Amundsen a nommé d’après un homme riche qui a aidé à financer son voyage. Après une ascension de quatre jours, l’équipe est arrivée le 21 novembre au plateau antarctique, qui n’avait été atteint auparavant qu’à deux reprises. Retardé de quatre jours par le mauvais temps, l’équipage a abattu 24 chiens dans un camp qu’ils ont surnommé la boucherie. La chair du chien a été donnée aux autres chiens et hommes, le reste étant mis en cache pour le voyage de retour.
En quittant le bord du plateau polaire le 25 novembre, les hommes ont dû faire face à des conditions de blizzard et naviguer à travers des champs de glace fortement crevassés, ralentissant leur progression. Le 14 décembre 1911, trois semaines plus tard, l’équipe a finalement atteint le pôle, nommant son camp «Poleheim» et laissant une tente et une lettre comme preuve de leur réussite. Ils regagnent Framheim le 25 janvier 1912, puis Hobart, en Australie, le 7 mars 1912.