Le barbue se réfère à une variété de graminées originaires d’Amérique du Nord en général et originaires des Grandes Plaines en particulier. Ces plantes ont de nombreuses utilisations, notamment pour le pâturage du gros bétail, pour l’aménagement paysager et pour le contrôle de l’érosion. Les Indiens Chippewa ont utilisé l’herbe de barbon pour la cuisine, le logement et à des fins médicinales. Les trois variantes de l’herbe du barbon sont le barbon gros, le barbon petit et le barbon des sables.
Le barbon géant, ou Andropogon gerardii, est également connu sous le nom de pied de dinde, car les têtes de graines dépassent vers l’extérieur, ressemblant à un pied de dinde. En tant que plus haute des graminées, elle peut atteindre 10 m de haut, avec des têtes de graines qui changent de couleur du bronze au violet au vert avec des tiges bleu-vert. Les lames poussent jusqu’à 3 pouces (12 cm) de longueur, avec des feuilles qui développent une teinte rouge et deviennent bronze à l’automne. Il préfère le sol limoneux, qui est un sol composé à parts égales de sable, de limon et d’argile, et la plante a tendance à avoir une croissance dense avec des racines profondes qui aident à empêcher le vent des prairies d’emporter toute la saleté autour de la plante. Cette graminée indigène se trouve en Amérique du Nord, du sud du Canada au sud de la Floride et du Mexique et à l’ouest jusqu’au Montana.
Le barbon des sables, ou Andropogon hallii, est un peu plus petit que le barbon des sables et il atteint une hauteur d’environ 7 m. Il a des tiges horizontales de 2.1 à 4 pouces (8 à 10.2 cm), avec une base de tige en forme de lettre J. Les têtes de graines ont tendance à dépasser par groupes de trois, donnant l’apparence d’un pied de dinde, tout comme le grand barbon. Le barbon des sables pousse dans les sols sableux, ou les sols de sable et de loam, dans tout le Midwest des États-Unis et la région des Grandes Plaines.
Le petit barbon, ou Schizachyrium scoparium, est la plus petite des trois variétés et atteint un maximum de 3 pieds (0.9 m) de hauteur. Il est vert avec un peu de violet à la base de la tige. Les têtes de graines sont situées dans une grappe de cheveux, d’environ 3 cm (7.6 pouces) de long. Le petit barbon pousse dans une variété de sols et, à ce titre, est la graminée indigène la plus répandue en Amérique du Nord.
Les trois variétés d’herbe de barbon ont des utilisations similaires. Ils sont utilisés pour stabiliser divers sols et protéger de l’érosion causée par le vent. Le bétail comme les cerfs et les wapitis broutent les herbes, et les oiseaux chanteurs et gibiers mangent les graines. L’herbe de barbon fournit une herbe fourragère de haute qualité pour différentes classes de bétail et est utilisée pour le foin. Les graminées sont également utilisées comme fleurs ornementales et bordures dans les jardins de fleurs.